А Заэль… Заэль вытащил из меня то, что, оказывается, никуда не делось. Гнев. Зависть. Отвращение. Злорадство. Все самые темные эмоции полились из меня потоком – и я тогда не мог правильно с ним совладать.

Должен сказать, что моя неприязнь к Заэлю была взаимной. Он тоже меня сразу невзлюбил. Я вообще по его мнению был слишком правильной занудой с плохим чувством юмора. Наши тренировки часто превращались в настоящие сражения, в которых мы совершенно искренне пытались прикончить друг друга.

Почему? Ну, тут как раз дело было в конкуренции в первую очередь. Я видел в Заэле не коллегу, не союзника, а противника, которому все слишком легко давалось, и который в итоге по щелчку пальцев откатил меня позже обратно на место Второго Арма.

Сейчас смешно вспоминать… Но тогда для меня все это действительно имело большое значение. Всё-таки я был еще очень молодой и горячий, даже несмотря на внешнюю холодность. Но с эмоциями у меня была откровенная напряженка. Не умел я их тогда правильно испытывать и выражать. А это очень, очень большой минус. Неправильно это – избегать «неудобных» эмоций, закрываться от них. Правильнее – уметь их проживать и управлять ими. Иначе в один день эмоции начнут управлять тобой. Что со мной и происходило – медленно, незаметно для меня самого, но я становился одержим идеей всегда быть выше Заэля на голову.

А почему Заэль искренне со мной дрался? Ну, он был слишком гордым и самоуверенным в себе и просто жаждал раз и навсегда заткнуть меня, поставить на место. Но самым главным, конечно, было происхождение Заэля, его сущность и тот сложный путь, который ему пришлось пройти до встречи со мной. Все те события и эмоции, которые оставили шрамы на сердце Заэля.

Я понимал, почему он был… таким. Дерзким, наглым, бесшабашным. В ту пору мы с Наставником как раз занимались восстановлением его памяти после полной амнезии и вытащили на свет столько подробностей, что волосы вставали дыбом.

Заэль – падший ангел. Жертва игр ангелов и демонов, жертва чужих экспериментов.

Когда-то очень-очень давно он был низшим водным демоном, которого, скажем, так «обратили» в специфичного ангела путем сложных магических манипуляций[4]. Ангелы ведь не все такие милые и чудесные, как принято думать. Они тоже в первую очередь – воины, которые благополучие Поднебесья и приоритет света над тьмой ставят выше всего остального.

У ангелов тоже есть свои цели, и они их планомерно достигают. Для некоторых таких их целей и были проведены когда-то эксперименты над Заэлем. Выведена такая специфичная «особь», обладающая определёнными магическими характеристиками. Вот только ангелы не учли того, что их эксперимент позже выйдет из-под контроля и пойдёт сильно дальше, своей дорогой. Так и случилось с Заэлем, который никогда и никому не был абсолютно подконтролен. За что однажды и был изгнан из Поднебесья, но умудрился не только выжить после этого, но и стать намного сильнее, уйдя с головой в изучение темной магии и обретя демонические качества.

Но, в общем, в Заэле течёт ангельско-демоническая кровь, а это тот еще буйный коктейль. Вообще, если задуматься, судьба у него адская… Все только и делали по жизни, что проводили над ним эксперименты, как над подопытной овечкой.

Сначала – вот эти вот ангелы, которые пытались создать особых крылатых воинов с демонической кровью. Пытались придумать, как обратить демонов на светлую сторону. Потом – наш Наставник Рилэй, который взращивал Заэля как идеального бесчувственного солдата равновесия. Потом позже Заэль попал в плен к одной темной волшебнице Ароне, которая подвергла его таким пыткам и экспериментам, после которых он уже никогда не смог полностью восстановиться… Но об этом – позже.