Мужчина как стена закрывал ее от ветра, а его сильная большая рука не давала раскачиваться.

– Стой ровно, на плоской доске. Не кантуйся. На доску дави обеими ногами, равномерно. Расслабь руку, расслабь, – Аля старалась делать то, что говорил этот человек. – Внимание на ноги, на корпус – здесь твое равновесие; эта палка тебе не поможет, забудь о ней.

Когда она, наконец, немного успокоилась и заняла стабильное положение, то вдруг осознала, что уже слышала раньше этот голос. Она резко повернула голову, всматриваясь в лицо спутника. Заметив ее взгляд, он поднял маску и опустил балаклаву.

Макс. Аля от удивления (он поднимается с ней!) и потери контроля чуть не упала.

– Ты первая сходишь, – сказал он, мягко выталкивая девушку с бугеля на вершине.

Аля отъехала от места высадки и остановилась. Макс спустился к ней буквально через пару секунд.

– Не узнала? – спросил он.

– Ты в другом костюме, – улыбнулась Аля. – И да, не ожидала тебя увидеть. И тем более – что ты станешь подниматься со мной.

– Не хотел смотреть, как ты снова упадешь, – засмеялся Макс. – Там, внизу, становись чуть дальше, чтобы проехать по другой траектории и миновать яму, если не можешь удержаться в ней. И не хватайся за бугель. Есть только ты и доска.

– Хорошо, – Аля кивнула. – Спасибо еще раз.

Макс кивнул ей в ответ, опуская маску, и поехал вниз. Аля смотрела, как он одним широким движением преодолевает учебную трассу, успевая посмотреть на часы, затем в телефон, и исчезает за склоном следующей. Ох, как же он классно катается!.. И как же ей повезло сейчас, что он решил ее «спасти» и столько всего полезного сказал.

Несколько подъемов девушка осилила сама, стараясь держать в голове все советы Макса. Перед очередным она снова увидела парня рядом. Он намеренно сдвинул их в сторону, при этом ловко поймав бугель. Яма осталась за Алиной спиной, подъем начался мягко. Ехать наверх с Максом было одно удовольствие: их почти не раскачивало по подъемной трассе, его рука была как страховочный канат, удерживающий ее от падений и, казалось, любых опасностей, и от него исходило такое спокойствие и уверенность, что Аля внезапно расслабилась, ощущая к концу подъема, что у нее даже начали отогреваться конечности. Наверху Макс остановился рядом с ней:

– Я смотрел, как ты спускалась, – Макс покачал головой. – Возьми инструктора. Иначе сломаешь себе что-нибудь. И подъемник… я серьезно. Тебе нужен тренер.

…Жизнь Макса после переезда изменилась. На общение со старыми приятелями и ту, прежнюю жизнь времени почти не оставалось. В школу он ходил теперь другую, нагрузки там было больше, требования выше. Три вечера в неделю он работал в цехе своего отчима и в целом оказался вполне способным.

Выходные Макс проводил на горнолыжке, сблизившись с группой, с которой начинал когда-то и состав которой почти не изменился. Ребята давно катались сами по себе. Тимур Николаевич новых групп не набирал – слишком много времени отнимала работа в больнице и недавно появившаяся у него семья.

Там, на горнолыжке, Макс и познакомился с Олегом. В их краях тогда только начали появляться сноуборды. Монолыжа вызывала разные эмоции – от недоумения до зависти к тем, кто мог ее купить и на ней кататься, – и широко известная в узких кругах взаимная нелюбовь сноубордистов и лыжников цвела пышным цветом. Олег был счастливым обладателем борда. После поездки с родителями за границу на зимний курорт он увлекся необычной забавой и продолжил осваивать снаряд уже на родной земле. Макс наблюдал за ним пару недель, а потом подошел с вопросами. За ним подтянулась Соня, та самая девочка, которая в самом начале дала ему ценный совет. Олег не слишком приветливо отреагировавший на Макса, увидев Соню, оживился, заулыбался и с удовольствием начал рассказывать и хвалить свое снаряжение и даже предложил девушке попробовать, правда совсем ненадолго, постоянно повторяя, что, конечно, для девочки это слишком трудно.