Олег встречал новый год с той компанией, которую Аля видела в самый первый раз на Розе ветров. Без Макса там оказалось не так весело. Олег разозлился, когда Макс сказал, что его не будет, потом снова – когда не сумел скрыть встречу с Алей. А до этого его разозлила Аля, легко и просто сказавшая, что они расстаются. Стало жаль распухшего носа, всех перенесенных скандалов с Жанной, жаль самого себя. А если посмотреть глубже, то и этого разрыва тоже было жаль: Аля ему нравилась. Наверное, со злости он и сказал о ней то, чего не знал наверняка, очерчивая Максу тем самым характер их отношений, которых на самом деле не было. Впрочем, какая разница: Максу плевать, с Алей все кончено, а он, Олег, от этого ненадолго, но почувствовал себя лучше.

Макс же, прокатавшись полдня тридцать первого декабря, поехал к Соне, абсолютно довольный тем, что не увидит вечером ни Жанну, ни ее подруг, ни, признаться честно, Олега. Макс устал от него за время этого его последнего романа, да и вообще им словно становилось все больше не по пути…

Дружба Макса и Олега, если их отношения можно было так назвать, началась давно, но на самом деле трудно сказать, что удерживало их вместе, поскольку общего у них было мало…

Избалованный и залюбленный матерью и бабушками, Олег рос слабым, капризным и болезненным ребенком. Мать постоянно боялась, что его засосет улица и плохие компании, поэтому контроль за ним был неусыпный. Постоять за себя мальчик умел плохо, однако прилежно учился, вел себя послушно, участвовал во всех школьных мероприятиях, за что его обожали учителя. Отец Олега работал в какой-то строительной фирме и весьма неплохо получал – недостатка в деньгах у них не было, а мать была активисткой родительских комитетов и постоянно помогала школе, за что снискала большую лояльность ее администрации.

Макс был полной его противоположностью. Когда ему исполнилось десять, отец ушел из дома, оставив мать с двумя детьми. Больше отца он не видел. Мать работала на трех работах, пытаясь хоть как-то выжить. Квартиру, в которой они жили до развода, пришлось продать, поскольку половина принадлежала отцу. Оставшихся денег едва хватило на крошечную двушку на окраине. Район был страшный. Мать носила с собой баллончик и обрезок железной трубы. Макс, сменивший школу и оказавшийся в новом дворе, около месяца походил в синяках, а потом быстро научился драться. Он был рослым и физически развитым. А еще очень злым на отца. Поняв, что без физподготовки ему не выжить в этом месте, он начал яростно заниматься, и в очередную стычку с непринявшей нового паренька дворовой компанией ненависть хлынула из Макса рекой: он выбил своему противнику зуб и вывихнул руку. Дальше были разборки с родителями, детская комната милиции, но все это дело удалось каким-то образом замять. Макс перестал бояться – теперь боялись его. Учился он средне, но в большей степени потому, что «ботаников» в классе и компании, ставшей его, особо не жаловали, хотя его интересовало многое. Тогда Макс плохо понимал, зачем ему все эти книжки: никакого светлого будущего впереди не маячило, а в «профессорА» он не собирался. Он начал курить, часто влетал в неприятности и большую часть времени чувствовал злость и ненависть к миру. Единственным существом, которое он обожал, была его младшая сестра Мирра, которой был всего год, когда ушел отец. В памяти Макса навсегда отпечатался момент, когда среди всего творившегося тогда хаоса он увидел, как она смотрит прямо на него, а потом улыбается своим беззубым ртом и тянет к нему ручонки. Он вдруг понял, что Мирра будет расти, а он – теперь единственный, кто может ее защитить, в том числе и от тех, кто оставил синяки на нем самом. Где-то внутри Мирра так и осталась для него той беззубой малышкой, и подросшей девочке было нечего бояться: ее старший брат оторвет голову любому, кто хоть посмотрит на нее косо – это знали все.