– Но это не помешает тебе использовать открывшиеся знания для своей пользы? – ехидно спросила девочка, заглядывая мне в глаза. Я смог выдержать взгляд ее искристых карих глаз с желтыми и фиолетовыми вкраплениями. Черт, ну вот почему так получается?

– Да, не помешает, – отвернувшись, признал я.

– Отлично, помогла на свою голову, – чуть надув губки, сказала Аи. – Ничего, так только интереснее будет. Иди, общайся. Уверена, что у твоей «сестренки» и ее мастера хватит навыков и власти, чтобы занять место в Совете Юань-ци. Остается только ее уговорить. Но уверена, это будет совсем несложно, если ты, конечно, с духом соберешься.

– Успокойся уже. Я все понял. – Мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть под напором подруги. – Ладно-ладно. Мне ничего больше не остается. Ты все равно останешься для меня первой и лучшей подругой.

– Это ты сейчас на тумаки так напрашиваешься?! – крикнула вдогонку Аи, потому как, прежде чем сказать последнюю фразу, я успел отбежать на несколько метров. А потом и вовсе скрылся за поворотом. И только скрывшись от праведного гнева орчихи, я серьезно задумался, как лучше провернуть намеченное.

В женское общежитие путь мне был заказан. По понятным причинам. Обеденное время у нас не совпадало, а значит, ловить ее нужно на тренировках, а единственный предмет, расписание которого я мог легко выяснить, вела мой мастер. Значит, самое простое и в данном случае верное решение – отправиться напрямую к Кингжао.

Решившись, я спустился в зал для тренировок, где через пятнадцать минут у меня должны были начаться занятия с тремя мастерами.

– Сегодня ты раньше, чем обычно, – сказал удовлетворенно мастер Сюэ-ци, Фенг Гуанюй, сам не прекращающий самосовершенствоваться. – Хочешь отработать новую технику? Уже выбрал, в каком направлении двигаться?

– Добрый день, мастер, – улыбнулся я. – Вы стали еще сильнее. Это чувствуется по движениям.

– Думаешь? Мне кажется, сегодня я, наоборот, немного сдал. Хэй все сильнее вырываются вперед, старик Фенг Ки еще держится, но годы берут свое. Недолго ему осталось быть владыкой. А замены все нет, – вздохнул сокрушенно Гуанюй. Видно было, что это его сильно беспокоит. – И я не успеваю прорваться ко второму ядру. Такими темпами в клане возникнет двоевластие.

– А как же ваш статус? Вы хотели показать свои достижения как мастера…

– Спасибо. Я ценю, что ты считаешь меня своим учителем. Да, это действительно помогает. Хоть после соглашения и выкупа долга спорить со старейшинами становится все сложнее. Мне нужно сделать шаг по лестнице. Последний рывок к рангу владыки, – мастер тяжело вздохнул. – Но это слишком тяжело.

– Возможно, я могу помочь? – улыбнувшись, вошла в комнату Гуй Хотару. – Вы ведь хотите освоить ядро Чжен-ци? Сколько вам осталось до необходимого запаса Ци?

– Около двухсот, – поморщился воитель. – Я не просто не продвинулся вперед, а даже откатился назад. Энергии меня буквально разрывают, и собрать их воедино почти невозможно.

– Я лишь герой, и мне никогда этого не понять, – пожала плечами доктор. – Но мы с Валом уже выяснили, как можно резко увеличить запас собственной Ци отдельного типа. Главное, чтобы выдержало тело, а остальное можно обеспечить с помощью алхимии Жизни. Если, конечно, вы готовы пойти на риск.

– Риск? – чуть приподняв бровь, спросила верховная жрица храма Послушания. – Наш ученик вновь совершил нечто непотребное?

– Скорее всего. Но мы об этом еще не знаем, – усмехнулся Гуанюй. – Но сейчас речь шла о восхождении к рангу владыки. Госпожа Кингжао, вы единственная независимая владыка. Скажите, вы поможете мне стать