— Тогда зачем вы отдаёте ее замуж за первого попавшегося мужчину? Вы дочь-то хоть спросили, чего хочет она?

Лев Степанович поднял глаза на Михаила, усмехнулся.

— Конечно, спросил, дорогой. Валерия хотела в мужья только тебя.

— Но почему? Почему меня? Зачем?

— Вот об этом она мне не сказала. Может быть, она соизволит сообщить лично тебе, а я не знаю, — мужчина пожал плечами. — Итак, приступим...

Следующие полчаса Михаил с переменным успехом пытался понять, какие условия он должен обеспечить дочери Льва Степановича Самойлова во время их совместной жизни.

— …Лерочка немного избалована — сказывается отсутствие твёрдой руки. Видишь ли, Михаил, ее мать погибла при трагических обстоятельствах, и в то время я не хотел травмировать дочь, излишне закручивая гайки. Немного перестарался, избаловал, она совсем отбилась от рук, — Самойлов вздохнул. — Самое главное, что требуется — чтобы девочка ни в чем не нуждалась. Ты должен стать ей надежной опорой и защитой, должен стать ей хорошим мужем. А я уж тебя поддержу в твоих начинаниях, в бизнесе…

Слушая разглагольствования этого человека, Михаил чувствовал, что его сейчас просто стошнит. Ему необходимо выйти из этого душного помещения. Вообще из здания. В голове творился полнейший сумбур. Понял, что ещё несколько минут — и он сойдёт с ума, сорвётся, сделает что-то такое, что будет ему слишком дорого стоить.

— Простите, Лев Степанович, — мужчина поднял на Самойлова тяжёлый взгляд. — Я все понял. Завтра я заеду к вам в офис, но сейчас мне срочно нужно отъехать...

Тот будто понял. Кивнул.

— Иди. Я позвоню утром, и мы договоримся. И не волнуйся... — он оглядел в беспорядке лежавшие на полу и на столе папки с документами. — Я попрошу все убрать.

Наверное, Михаил должен был поблагодарить Самойлова, но ему совершенно этого не хотелось. Он хмыкнул, открыл дверь.

— До скорого.

Какое-то время стоял на улице, вдыхая прохладный воздух, и не мог надышаться. В груди поднимался тяжелый ком, сдавливающий лёгкие и сердце. Черт побери. Он должен сейчас прийти домой и донести до сведения невесты, теперь уже бывшей, что они не смогут быть вместе. Никогда.

***

Лера, радостно улыбаясь, прокрутилась по комнате.

— Он мой! Он мой! — схватила за плечи подругу, сжала в объятиях.

— Ну что ты радуешься, как ребёнок? — Росинка недовольно поджала губы, высвобождаясь. — Словно тебе игрушку подарили. Что ты собираешься с ним делать?

— Честно говоря, мне абсолютно плевать на этого Котенкова. Зато его близкий родственничек слюной истечёт.

— Это Кирилл, что ли? — подруга рассмеялась. — Очень сомневаюсь. У него красавица жена. Видела их фотографии — замечательная пара. — Лера подошла к зеркалу, повертелась. Росинка продолжала. — А тебе, дорогая моя, не о бывшем парне надо думать, а о будущем муже. Как удержать его. Думаешь, ты такая неотразимая, что, увидев тебя, этот твой Котенков потеряет покой и сон?

— Вот правда, Рос, мне по барабану. От мужа мне нужно, чтобы он ходил на работу и приносил мне зарплату в клювике.

— Ох, Валерка, сама то клювик свой закрой. Лучше бы научилась готовить, пока я здесь.

— Кстати, о готовке. Что там у нас на ужин сегодня? Я жуть как проголодалась.

Росинка схватила подругу за руку и потащила ее в столовую.

— Еду получишь при одном условии — не будешь лениться и приготовишь нам десерт.

Девушка закатила глаза.

— Да ты совсем обнаглела, Рос! Шантажистка!

Но из кухни доносились такие ароматы, что Лере не оставалось ничего, как сдаться.

***

Михаил вошёл в квартиру, невольно втянул носом аромат жаркого. Только сейчас он понял, что с утра он ничего не ел. Выпил неимоверное количество кофе, из-за которого теперь мучился тупой головной болью. Хотел было снять туфли, но передумал. Глупо стоять в носках перед Ксенией и вести серьёзный разговор. Пока ехал домой, продумал что скажет до мелочей, но сейчас понял, что не имеет понятия, как сказать, как смотреть ей в глаза, что отвечать на ее вопросы. Он оглядел себя в зеркале — с виду холодный и спокойный, а в глазах отблески страха.