— Да это так. Но проблема в нем, — постучал по первому имени в списке Серион. — Они с министром, связаны много лет и их союз далеко не временный, и зиждется совершенно на других принципах, нежели с остальными тремя.

— Ворум предан министру? — заинтересовалась Эльхена. — Почему?

— Кто знает? Они поддерживали друг друга еще до того, как министр Колгрим стал министром.

— Неужели? Как интересно. Редко встретишь такую преданность.

— Если вы нацелились на него, то ничего не выйдет, — не выдержал и высказал свое мнение монах. — Я же говорил, они вместе уже многие годы. Их связь прошла проверку годами, она слишком тесна.

— Ты думаешь, что для меня будет проще переманить на свою сторону Эрхеля Брана?

— Да.

— Не согласна.

Вычеркнув это имя из списка, Эльхена поднялась и прошла к столу. Как раз вошли несколько слуг и начали накрывать стол к чаепитию.

— Но почему, госпожа? — заволновался Серион. — Ведь этот вариант очевиден. Его легко можно будет переманить на свою сторону. А выгода от него будет не малой для нас.

Эльхена слушала, рассеянно наблюдая за слугами. Среди них появилась новенькая, молоденькая совсем девушка. Явно совсем без опыта, потому что почувствовав внимание к себе она тут же занервничала и едва не разбила чашку.

— Не ругаете ее, — сказала она старшему слуге, что уже готов был устроить неумехе разнос. — Она просто немного боится, все ей незнакомо. Научится постепенно, как и остальные. Ничего же страшного не произошло. Она старалась как могла.

Поманив к себе девушку, Эльхена с любопытством рассмотрела ее. Ничего выдающегося, но миленькая и свеженькая, что уже дороже всякой красоты.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать, госпожа.

Эльхена с сомнением отнеслась к этому сообщению. Девушка выглядела никак ни старше семнадцати лет. Наверное приврала немного, чтобы на службу во дворец попасть. Может быть ради семьи, что была бедна?

— Ты такая худенькая, — посетовала женщина ласково. — Кушай лучше. А теперь иди и не бойся, никто тебя тут не обидит.

Девушка улыбнулась робко.

Когда слуги вышли, она сначала взяла чашку, а потом только высказалась:

— Легко переманить нам, значит и вернуть его министру будет несложно. Неужели вы думаете, что он не знает слабостей своих союзников? Но при этом не забываете, у него есть куда отступить, а вот нам нет. Любой шаг, что мы совершим, может быть только вперед. Если мы понадеемся на такого ненадежного человека и в самый ответственный момент он нас предаст, все наши замыслы и планы просто рухнут. Наше противостояние закончится, так толком и не начавшись.

— Тогда что же делать?

— Ударить с той стороны, с которой он совсем не ждет. Это же элементарно, — улыбнулась Эльхена.

Большего Серион от нее не добился. А Эльхена просто не имела еще четкого плана, действуя скорее инстинктивно в этот момент. То есть ориентируясь на свое внутреннее чувство, что подсказывало ей, что “нравится — не нравится”. Без доводов, причин, размышлений. И Эрхель Бран ей совершенно не по душе был.

Да, заключить с ним союз было бы несложно. И Великий Радетель намекал на это, во время встречи очередной. Прямо свои планы Эльхена с ним не обсуждала, но это и не нужно было. Радетель далеко не глуп был и все расклады давно просчитал, сделал выводы и высказал свое мнение в ненавязчивой форме, между делом, в беседе приватной. За совет Эльхена его поблагодарила, а так же и за подсказку, где и как проще всего встретиться можно с господином Браном.

Повод был — рождение очередного его родственника. Точнее празднование, что по традиции устраивали родители ребенка, ровно через месяц после его рождения. Дитя впервые показывали не только близким членам семьи, полагалось дарить подарки. Общество должно было собраться самое наивысшее.