– Здравствуй, Александра.
Голос у мужчины оказался глубоким и низким.
– Кто вы?
Старик оглядел себя и улыбнулся.
– У нас нет имен. Но ты можешь называть меня Арх, если тебе так удобнее.
– Арх? – какая-то мысль попыталась оформиться в голове, но сбежала раньше, чем Саша смогла ее обдумать.
– Нам нужно поговорить, и я использую образ, подходящий для твоего восприятия.
– Значит, вы не так выглядите?
– Нет. И мой… друг тоже.
Из-за кресла старика вышел… вышло существо. Оно было размером чуть ниже среднего человека. В желто-черную полоску. С двумя ногами и четырьмя конечностями-лапками. С жвалами в нижней части челюсти. Гладким черепом, из которого торчали усики. Огромными, фасеточными глазами. И прозрачными крыльями за спиной.
Саша сглотнула.
– Этот… тоже подходящий для восприятия?
Гости переглянулись, разглядывая друг друга.
– Ничего более подходящего он сейчас подобрать не может. К сожалению. Его способности ограничены.
Она кивнула, принимая объяснение на веру. И снова в голове возникло что-то смутно знакомое, но теперь мозг сумел собрать паззл.
– Вы – Археос? А это – пчела!
– Ты права, – старик кивнул.
– Но как мы тогда разговариваем? Вы же… Вы же не говорите с людьми!
От возмущения она не заметила, как встала на ноги.
– Да. Обычно не говорим. Но с тобой произошел исключительный случай. Взрыв киорийского корабля сопровождался мощным выплеском энергии и излучения. Многие люди погибли, но ты выжила, а излучение накапливается только в живой материи. Оно нашло ближайшее вместилище и…
– И?
Мужчину захотелось ударить. От души. Чтобы поторопить.
– Ты получила память принцессы Талии. А еще возможность слышать нас. И понимать. Киорийцы, привычные к нашему излучению, на это не способны. Как и инопланетяне. Их организм отторгает влияние излучения, они даже не замечают его. А твой организм был занят выживанием. Он не сопротивлялся.
– То есть превратиться вот в это, мне не грозит? – она ткнула пальцем в прямоходящую пчелу, которая до сих пор молчала.
Арх подавился смехом, но быстро взял себя в руки и ответил:
– Нет. Не грозит. Излучение лишь увеличило твои способности к усвоению информации и обучению. Обострило восприятие. И дало некоторый иммунитет к психотропным воздействиям.
– А Талия? Я видела ее на корабле, рядом с тем ядром, а потом уже без него! Это были галлюцинации?
– Это память. Ты видела след ее сознания, оставшийся в ядре, но память остается с тобой всегда. Независимо от того, есть контакт с ядром или нет.
Саша шумно выдохнула, ощущая легкость. Будто она сейчас взлетит.
– Я не сошла с ума… Я… жива.
– Жива. И здорова.
– Но тогда, что со мной?
Гости снова переглянулись, словно общаясь мысленно.
– Здесь нам придется вернуться в начало, – старик сел поудобнее, а человеко-пчела опустилась на песок у его ног. Мир вокруг моргнул и изменился. Исчез океан и солнце, вместо них возник космос с яркими точками звезд и завихрениями галактик. – Ты уже знаешь, что Археосы были и на Этре. Но там им пришлось измениться… Однако, сейчас не об этом. Все началось много тысяч лет назад на одной планете.
Звезды замелькали вокруг так быстро, будто они летели сквозь них к одной точке во Вселенной. И остановились, оказавшись напротив голубой планеты, не узнать которую было невозможно.
– Земля?
– Мы родились там. Очень и очень давно. Наши предки жили в океане, росли, развивались, пробуя свою силу. Мы были созданы, чтобы сохранять жизнь. Чтобы разнести ее по всему космосу. Чтобы создать новые миры и цивилизации, равных которым нет. Когда подходил срок, один из Археосов выбирал кусочек Земли, который ему нравился и переносил его на найденную ранее планету, подходящую для жизни. Там история начиналась заново. По новым законам.