И если бред зараженного Чумой точно можно было списать на стремительную деградацию Сознания в сторону Дикого, подчиняющегося больше инстинктам, нежели Разуму… То сохраненные боевые и магические навыки, оружие, а тем более Связь с Системой – он предвидеть не мог. Резкие перемены в поведении и внешнем виде тоже были отличны от привычных тем, кто знает об Обращении. Что оборотней, что вампиров.

Сюрприза от Роданы они ожидали, как и само появление его новоявленного Родича, и готовились, не жалея средств. Потому в качестве приманки, и параллельно – самой легкой цели, и была выбрана именно его биологическая Дочь, Анна, старательно и дотошно следующая режиму рабочего дня Секретаря Мэра.

Эту должность, до недавнего времени, официально занимал сам Жад, втихую проворачивая их с Контрабандистами, и Ростор, их «крышей» – дела, и потому знал многое из принятых в Ратуше вещей.

Когда же нанятый ими Мастер-Ассасин не смог быстро расправиться с освободившимся из клетки Ниодисом, в процессе потеряв не только части брони и оружие, но и обретя незначительные, но досадные раны – он, Жад, начал сомневаться. Но атаковать, отвлекая, не перестал. Даже перестав мысленно подсчитывать расходы на до сих пор не ставшего его – предприятие, и прямые убытки от оплаты и затрат на лечение после того, как его просто кидали в сторону, как досадную помеху. Жад лишь утвердился в мнении о том, что Ниодиса, хоть и непродолжительное время, но хоть как-то учила сама Родана. И рассчитывал на более опытного оборотня. Да и заплатили ему… почти все.

Гном-Контрабандист тоже оценил обстановку в целом верно, и направился поторопить подмогу, и принести оборотню его «игрушки». А когда вернулся, ущемленный точным попаданием от неизвестного Артефакта Ниодиса в свои нежные места, и тоже ввязавшись в потасовку, так и не склонил их перевес в сторону одолевания Зараженного… Он, Жад, начал побаиваться.

Ростор, как Властитель, мог бы и поставить быструю точку во всем этом. Но то, что случилось в тот момент, когда он откопался, и явно выразил намерение яростно атаковать Ниодиса лично, больше мстя за не такой уж существенный урон его Семье, как больше – благосостоянию, за взрыв Замка… (О чем они и так точно знали, но не нашли весомых улик.) Жад понял, что начинает бояться того, что они с этой, жесткой и открытой, попытки – не справляются. Да и защитное поле на весь город не просто так Система сама и повесила.

А когда Ниодис, сожрав Амулет Ростора, не только не сдох на месте от совершенно чужой энергии, но и снова начал меняться, и Жад только-только узнал, какие черты проступают в облике приемного отца его дочери… Его обуял Ужас.

И где-то в недрах своих Душ они инстинктивно понимали, что он больше наведенный извне, и надо бороться, но… Тело и Разумы всех троих: главного зачинщика, спонсора, и исполнителя – поняли, что надо БЕЖАТЬ!

Что и озвучил оборотень:

– Вы как хотите, но я пас! С ЭТИМ я сражаться не буду ни за какие деньги – своя шкура ближе. Контракт расторгнут. До свидания.

И собрался рвануть во всю прыть в сторону порта… Но не смог сделать и пяти шагов, как был пригвожден брошенным прутом от клетки, к мостовой.

– Я тебя не отпускал…

Что для жителей Меридана, что для Точек города, что для Системы в целом, и в особенности для всех, ей подчиняющихся, ею пользующихся, помогающих, а тем более руководящих и владеющих – заварушка в Меридане, крупном портовом, но отнюдь не первой, и даже не второй очереди «важности», городе – не осталась незамеченной.

Ведь помимо наращивания влияния и мониторинга самой Системой в том регионе, что вызывало нарастание количества и мощности сигналов там же, и оттуда же – это послужило толчком и к переменам в потоках маны. А когда в ход пошли Божественные Силы, хоть и в виде «помощи» Посвященным – три особо мощных сигнала были посланы троим же Разумным.