– Тебе нравится жить со мной?

– Чертовски, – закатывая глаза, шепнул Стефано. – Обожаю наблюдать за твоим беспечным сном, за тем, как щеголяешь практически с голой задницей в моей одежде, как не даёшь выспаться, оккупировав практически всю кровать, за тем, как тихо напеваешь и пританцовываешь под любимую песню с чашкой кофе в руках, как мурлыкаешь, словно кошка, выгибаясь от приятных мурашек, что предательски бегут по твоей коже, за тем, как злишься из-за моих шуток. Мне нравится видеть и чувствовать, что в этой квартире есть ещё одна живая душа. Мне нравится твой терпкий и в то же время сладостный аромат, мелодичный голосок, как у самой талантливой пташки, лучезарная улыбка, при демонстрации которой виднеются острые зубки. Меня заводит твоя застенчивость, решительность в действиях, инициативность и податливость конкретно к моей персоне. Я бы не пустил на порог девушку в компании которой мне некомфортно находиться. Ты нравишься мне как личность, Вивьен.

У меня челюсть отвисла от столь развёрнутого и откровенного ответа. Стефано перечислил такие мелочи, о которых я даже не задумывалась. Он подмечаете мои быстрые перебежки, танцы, которые не замечаю даже я, и не подозреваю, что он молча наблюдает со стороны. Эспозито помнит абсолютно всё! Любимого исполнителя, кофе, манеру поведения, привычки…

– Извини, что вспылила и вынесла тебе мозг, – закусывая нижнюю губу, отозвалась я, почувствовав некую вину, что неприятно обжигала грудную клетку, стремительно разливаясь где-то очень глубоко внутри.

– Я не держу зла, крошка, – тепло улыбнулся мужчина, нежно коснувшись моей щеки. – Надеюсь, ты поймёшь, почему я отказал тебе, и не станешь принимать данный факт близко к сердцу.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – я заглянула в серебристые, поблёскивающие белоснежным светом глаза.

– Нет, – сказал как отрезал он.

– Тогда в чём причина твоего отказа? Я недостаточно хороша? Клянусь, что не буду делать тебе нервы, а лишь усовершенствую навыки, дабы соответствовать всем ожиданиям и необходимым стандартам.

– Тебе нет равных. Ты лучшая, – бархатисто замурлыкал Эспозито, опаляя ухо горячим дыханием. – Обещаю, что непременно найду для тебя подходящее задание, но уже в следующем году, малышка Виви.

– Как в следующем?! – возмутилась я. – Предлагаешь мне ждать ровно триста шестьдесят пять дней?

– Триста шестьдесят можешь смело откинуть, а вот оставшиеся пять придётся потерпеть, – потрепав по волосам, тихо посмеялся Стефано. – К слову, как ты смотришь на то, чтобы отметь Новый год в моей компании?

Я закатила глаза, понимая сказанную тупость. На улице конец декабря, а я и вовсе забыла о таком масштабном для всех празднике. Забыла абсолютно обо всём с этой чёртовой вылазкой!

Признаться честно, предложение Стефа стало для меня полной неожиданностью. Последний раз отмечала этот праздник в кругу семьи, а после кончины матери и вовсе перестала придавать ему какое-либо значение. Всё потому, что у меня банально нет самого главного для провода уходящего года, а именно: семьи.

В груди что-то непроизвольно ёкнуло. Сознание во всю кричало: «Не тормози! Соглашайся!»

Но я сомневалась.

– Ты вольна отказать мне, – спокойно молвил мужчина. – Я взрослый человек и не стану держать обиду. Как-никак у тебя могут быть свои планы.

– Нет, – слабо качнула головой я. – У меня не было никаких планов. Да и я уже как восемь лет не праздную Новый год.

– Почему? – вопросительно вскинул угольные брови Эспозито.

– Это семейный праздник, а у меня не осталось ни единого родственника, – я отвернулась, испытывая неприятную горечь и досаду.