– Если ты такой умный, Прапорщик, – сказал обиженно Янош, – давай поспорим, что на вилле ты один не переночуешь.

– Кто я?

– Ты!

– Мажем, что переночую!

– На сто евро!

– На бабки мазать пока не буду, мне надо подготовиться.

– Что, пистолет пойдешь покупать, чтобы от полковника отстреливаться?

– Я ему с пистолетами могу помочь, – оскалился Андрей. – У Папы в рабочем столе вот таких два здоровенных ствола лежат. Можно их потихонечку того… стырить…

– А чегой-то Папа пистолеты в столе держит? – удивился Прапорщик.

– Мафии, говорит, боится.

– От мафии – да, но пистолеты против привидения смешно, – ухмыльнулся Прапорщик. – Я и так переночую. Не таких голыми руками брали…

– Э-э, ты особо не храбрись, – сказал Андрей, – я слышал, что полковник здесь у себя на вилле повесился, а значит, привидение настоящее и, судя по всему, обладает силой, там ведь в африканских племенах знают, как вдохнуть силу и как ее отобрать. Это может и привидений касаться.

– Хорошо, а мы тебя, Прапорщик, закроем и на дверях повесим вот такой амбарный замок, – нагнетал страстей Янош.

Здесь необходимо забежать вперед и сообщить читателю, что Прапорщик так и не собрался заночевать на вилле. Он все откладывал со дня на день, ссылался, что у него вечером дела. А ночью так высоко подниматься нам было лень.

Ежедневно подтрунивая над Прапорщиком, что он боится привидений, а я – змей, наша бригада работала на вилле день за днем. Клад все не обнаруживался. Иногда под ударами кирки звенел металл, но это оказывался кусок ржавой трубы или часть какого-то инструмента. Но вдруг однажды, когда Арека с нами не было (он в этот день, как легал, взял отгул), под ногами Андрея провалилась земля, и он раскопал какое-то квадратное углубление. В нем мы нашли неплохо сохранившийся ларец из красного дерева. Заржавевший замок на ларце открыть не представлялось возможности. Прапорщик поддел петлю замка монтировкой, и она, звякнув, отлетела. В ларце мы обнаружили пожелтевшее письмо с сургучной печатью, верхний край конверта истлел. Посмотрев, как лежало письмо, мы заметили, что угол днища сырой и прогнивший – видимо, по шву ларца просочилась влага.

Осторожно подрезав ножом сургуч, Прапорщик достал сложенный пополам лист бумаги, стал бегать глазами по строчкам, но тут же передал Андрею:

– На, ты больше в итальянском понимаешь.

– …загадочное сокровище племени К… – нерешительно прочитал художник, промямлил что-то и свернул бумагу. – Нет, мне такой итальянский не под силу, да и письмо изрядно подпорчено, – сказал он. – Надо вечером показать Ареку.

– Посвящать еще Арека? – посмотрел подозрительно Прапорщик.

– Арек свой человек, могила. К тому же он бывший спецназовец, а туда кого попало не берут, – сказал Андрей.

– Глядите, глядите, парни, – покачал головой Прапорщик. – Еще раз подумайте. Арек-то прочитает. Но вот скажет ли он правду? Виллу-то эту он знает как облупленную: он в прошлом году на ней работал.

– Арек мой друг, – заверил Андрей.

Вечером Арек переводил нам под лучом карманного фонарика письмо (минут за десять до этого электричество по каким-то магическим обстоятельствам вырубилось). Письмо было такого содержания: