После беседы с Адамом мне пришлось отвлечься от постоянных дел и забот, которыми я был загружен на посту эстарха Лэйчии. Передав дела Чиринату, я воспользовался предоставленным мне отпуском и отправился в Эльклею, где рассчитывал встретиться с Ульей Аваей и с Эктахоном. Лерф быстро доставил меня в Буатаалу. Отмечу, что столица изменилась с того времени, как я не был в ней. И сравнение было далеко не в лучшую сторону. Пульс жизни чувствовался в Буатаале, как и прежде, но его биение не так живо ощущалось, как раньше. Я даже поймал себя на мысли о том, что оно было затухающим. На улицах города было меньше народа, да и элты были не очень радостными. Чего-то в них не стало такого, что раньше было присуще. Поубавилось радости и силы. Такой немного грустный вывод я сделал для себя, прохаживаясь по столице.

У меня было время понаблюдать за элтами и за событиями в столице, вдохнуть здешний воздух, расслабиться и подумать о прожитом. Меня мало кто знал, что было для меня сейчас положительным фактором. Я мог свободно гулять по городу и окрестностям в сопровождении Эгала и Чийлы. Оба мои помощника, находясь чуть сзади меня, внимательно наблюдали за ситуацией и постоянно поддерживали связь с лерфом, где были еще воины, готовые в любую минуту прибыть по вызову.

Естественно, что меня одного не пустили в Буатаалу. Эгал с некоторого времени взял на себя функции начальника моей личной охраны, мотивировав решение тем, что сейчас в Эльклее трудные времена. Адам с Чиринатом решительно встали на его сторону, так что я вынужденно взял с собой охрану. Впрочем, я не расстраивался, тем более не обижался. Безопасность прежде всего – это простое правило я сам многократно повторял ученикам. Так что приходилось подтверждать действиями правильность собственных же высказываний, хотя я точно знал, что на меня не нападут в столице и в пригородах. В крайнем случае, я мог за себя постоять.

С оружием я еще не разучился обращаться. Укороченный меч и драгер (оружие, похожее на лучевой пистолет) всегда были при мне. Так повелось издавна. А традицию эту я пока не готов был прерывать, тем более в нынешней ситуации, когда ситуация в Эльклее медленно, но неизменно ухудшалось год от года. Даже из Буатаалы и окрестностей все активнее шла миграция населения на восток в Ауромат. Все больше элтов не хотели жить на Родине, предпочитая перебираться в новые места.

Запустения в столице пока еще не наблюдалось, но как только я чуть отошел от столицы в один из ее пригородов, то увидел брошенные жилища – признак явного запустения. Буатаала стремительно теряла свое ведущее значение и как столица, и как основной центр, в котором сосредотачивалась интеллектуальная элита. Пока что все меры, принимаемые Советом Эльклеи, не изменяли ухудшающееся положение дел в лучшую сторону. Темпы миграции нарастали. Жизнь в столице и в ее пригородах была уже даже не престижна, как раньше, а опасна, поскольку не так и далеко к западу от Буатаалы проходила линия и раздела, и фронта между элтами и представителями новой формации, которые входили в конфедерацию, противостоящую элтам.

Я, когда прибыл, ошибочно думал, что меня никто здесь не знает. Не прошло и получаса с того времени, как я бродил по городу, как мне пришло сразу несколько сообщений на ноокл. Одно из них было от Лита Куза, теперь паадха школы, с приглашением посетить школу. Лит говорил, что будет рад видеть меня, а зерлой, который он заварит из высушенных трав, произведет на меня неизгладимое впечатление и я вспомню прежние годы, увижу себя молодым и полным сил. И не только увижу, но и какое-то время побуду таким.