Самолет стал разворачиваться влево, сорвался в штопор и ударился об землю. Комиссия выяснила причину катастрофы: Алехин перед полетом не расстопорил кран уборки шасси. Защелка, контрящая кран уборки, должна быть отведена влево. Левее защелки располагался выключатель магнето. Произведя взлет, летчик хотел левой рукой убрать шасси, но кран был застопорен. Тогда Алехин стал отодвигать защелку влево, она не поддавалась. Применив усилие, он резко дернул защелку и нечаянно, по инерции, ударил рукой по переключателю магнето. При выключении магнето мотор остановился. Летчик должен был произвести посадку на фюзеляж прямо перед собой, но пренебрег правилами летного наставления и попытался развернуться на 180>о, чтобы произвести посадку на аэродром, на развороте потерял скорость и сорвался в штопор.
Нелепая смерть для отличного воина! Летчики вспоминали, как они под командованием Алехина шли в атаку, невзирая на численное превосходство противника. Нам рассказывали, как под сильной бомбежкой Алехин запустил мотор, догнал «юнкерс» и вогнал его в землю. На его груди было два ордена Красного Знамени…
Создание 13-й отдельной истребительной авиационной эскадрильи
13-я отдельная авиаэскадрилья ВВС КБФ была создана в конце тридцатых годов, когда резко обострилась международная обстановка. В январе 1934 года в составе ВВС КБФ был всего 91 боевой самолет. По мере роста выпуска отечественной авиационной промышленностью самолетов в 1935 году стали формироваться новые авиационные части. На южном побережье Финского залива началось строительство военных городков и аэродромов. В частности, такое строительство началось вблизи деревни Купля Кингисеппского района Ленинградской области, места базирования будущей 13-й ОИАЭ.
Новая эскадрилья начала формироваться осенью 1936 года. Вначале она получила наименование «Воинская часть № 2». Первым командиром эскадрильи был капитан Г.В. Кудрявцев, военкомом – старший политрук А.В. Николаев. Первыми младшими командирами, прибывшими в часть, были Д.П. Ремовский, И.С. Румянцев, А.П. Лухтан, А.А. Кочин, Н.С. Никитин, В.Т. Алексеев, Ю.С. Фурман, П.Л. Емец и авиатехник-метеоролог Д. Крутин.
С развитием авиации ВМФ возросла потребность в летно-технических кадрах. В составе ВВС РККА имелась тогда только одна Военная школа морских летчиков и летнабов[7]. В августе 1936 года эта школа, расположенная в г. Ейске, была передана в распоряжение ВВС Морских Сил РККА. Эта же школа готовила для авиации флота и авиатехников, мотористов, оружейников и прибористов. В январе 1937 года из Ейска в формирующуюся часть прибыли первые летчики, а из авиатехнических училищ – авиатехники. На должность инженера эскадрильи с курсов усовершенствования инженерного состава прибыл инженер 3-го ранга Виктор Николаевич Яковлев. Инженером по электроспецоборудованию стал воентехник 2-го ранга Евгений Христофорович Худовердов, а начальником химической службы Василий Федорович Шабров.
В феврале 1937 года войсковая часть № 2 была переименована в 38-ю отдельную истребительную авиаэскадрилью. Осенью 1937 года в эскадрилью пришел новый командир – старший лейтенант Иван Георгиевич Романенко. Смелый и мужественный летчик, наряду с отличной техникой пилотирования, Романенко обладал хорошими организаторскими способностями и быстро заслужил деловой авторитет среди личного состава.
В декабре 1937 года на смену устаревшим истребителям И-5 (скорость – 280 км/ч, вооружение – 2 пулемета калибром 7,62 мм) эскадрилья получила новые, современные истребители И-15 и И-16. Скорость И-15 достигала 400 км/ч, а И-16 до 525 км/ч, высота полета – до 10000 метров. Вначале они были вооружены пулеметами ШКАС калибром 7,62 мм, впоследствии на истребителях стали устанавливать крупнокалиберные пулеметы Березина калибром 12,7 мм. По тем временам И-15 и И-16 имели хорошие летно-тактические данные, но уже опыт проведенных в Испании боев показал отставание от появившихся в то время немецких истребителей «Мессершмитт-109».