Номики склонился над опытной моделью, вслед за ним ― Эо. Номики что-то долго разъяснял и показывал. Наконец оба друга заходили вокруг стола, оживлённо о чем-то заспорив. Они поочерёдно что-то меняли в компьютерных данных, чертили какие-то бесконечные формулы, при этом один из них периодически барабанил пальцами по опытной модели, второй, рыжий, почёсывал локоть.

Аканта уже во второй раз заглядывала в лабораторию Номики, но оба молодых учёных настолько увлеклись спором, что вряд ли были способны заметить даже слона под собственным носом. «Однако! – подумала она. – Когда же эти двое разойдутся? Когда они увидят хоть что-нибудь, кроме своих цифр и схем? Думай, Аканта, думай, иначе этот ненавистный Эо испортит тебе весь план!»

– Ты, в принципе, согласен со мной, Номики, что если эти две микросхемы в блоках заменить на другой вариант, вот этот, предположим, – Эо ткнул пальцем в свой чертёж, – то перемещаемое в пространстве тело может весить и в десять раз больше, то есть две тысячи тонн.

– Согласен, Эо.

– Хорошо бы реальный эксперимент провести. Как думаешь?

– Думаю, хорошо бы ребятам в команде сообщить: неплохо мы продвинулись вперед.

– Ты продвинулся, – хлопнул Эо по спине друга.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Тут коллективный разум: сначала ты открыл частицы, потом я усовершенствовал кое-что в твоей установке…

– Мы все ценим твою скромность, Номики, но это – твоё научное предложение, и, я думаю, результат работы не одного напряжённого дня.

– Спасибо, Эо.

В воздухе что-то разорвалось и перед лицами друзей зависла «Кухня», небольшой летательный аппарат с бегущей строкой: «Экстренная доставка». Приятный женский голос робота несколько раз повторил: «Экстренная доставка». И на чертежи и схемы молодых учёных повалились сверху горячие упаковки с обедом. Эо успевал хватать кое-что на лету, спасая от безжалостной «Кухни» плоды многочасовых усилий. Что-то он зажал подбородком на плече, что-то поймал рукой и кое-что даже держал на вытянутой ноге.

– Эквилибрист, – захохотал Номики и стал разгружать друга.

– Только Анисия на такую заботу способна! Ты сколько часов не ел?

Номики почесал локоть.

– Понятно, – ответил за него Эо. – Правда… способ доставки странный. На Анисию не очень похоже. Не ожидал от неё, – заключил шеф.

В воздухе опять что-то разорвалось. Друзья посмотрели вверх: над их головами остался искрящийся шлейф. Летательный аппарат «Кухня» молниеносно исчез.

– Это не она, Эо, – несколько напряжённым от волнения голосом начал Номики. – Это… Аканта, – выдохнул он.

– Аканта? – Одна бровь шефа уползла куда-то вверх.

Номики молча вскрывал упаковки с едой для себя и друга.

– Может, объяснишь, когда я такую новость пропустил? – Эо, опираясь рукой на стол, внимательно смотрел на коллегу.

– Садись. Есть будешь? – не глядя на друга, спросил Номики.

– А то! И давно она так за тобой ухаживает, чтобы от голода не погиб?

– Нет. Всего шесть дней.

– Это опасно, – произнёс своё предостережение шеф. – Номики, я понимаю, совсем не моё дело, но, как твой друг, прошу тебя: будь осторожен с ней. Аканта ничего не делает просто так.

– Как думаешь, такого рыжего, как я, обычного человека, она могла бы полюбить?

– Ну, во-первых, не обычного, а талантливого ученого! Но вот чтобы полюбить?! Нет. Присмотрись, Номики.

– Оставим эту проблему, Эо. В конце концов, она моя личная. Давай о хорошем, – несколько огорчившись, ответил Номики.

Зависла пауза. «Понятно, – подумал Эо. – За Акантой не угнаться. Интересно, он поделился с ней своим открытием? Нет. Думаю, нет. Не настолько же он на самом деле утонул в этой истории?»