«Я могу быть сильной! Могу…», – мысленно перебила она свои слова побеждённого, моля себя не сдаваться, но неизвестной силе было всё равно, какие у неё ожидания, и в какой-то момент Амина просто оцепенела.

Осознав, что уже ничего не может сделать, она открыла глаза, чтобы гордо встретить кончину. И с изумлением увидела, что противник улыбается.

Потом ей показалось, что он подошёл ближе, обнял её. «Самый изощрённый способ отнять силы… Прощай, свет!», – напоследок подумала Амина, и перед её угасающим взором снова возникла тьма.

Когда Амина очнулась, она поняла, что всё ещё жива. Тело болело, как будто она мучительно боролась несколько часов, но зато теперь она ощущала именно его, а не наложенные чары оцепенения. «Или что это там было…», – с неприязнью подумала она о недавней встрече с вампирами. Впрочем, вспомнив её, она вспомнила и её окончание, а точнее, свой проигрыш, и резко подскочила. Правда, Амина тут же поняла, что это было ошибкой – тело действительно весьма болело, и она устало присела обратно.

«Где это я?..», – недоверчиво оглядевшись, она поняла, что вокруг неё – только бескрайнее огненно-рыжее море. Сама она находилась на круглом ложе, напоминающим небольшую лодочку-скорлупку, и почему оно до сих не сгорело в окружающем адском пламени, Амина не представляла!

Вокруг не было никакого движения, никакого дуновения ветра – и это было замечательно! «Если бы был ветер, он наверняка бы запросто заставил огонь запылать и вокруг меня», – решила она, настороженно осматриваясь в надежде увидеть выход. Подняв голову вверх, она замерла, заметив там странную тёмную точку, постоянно меняющую своё местоположение.

Будто почуяв её внимание, точка вдруг стала резко увеличиваться в размерах, приближаясь, и вскоре Амина разглядела некое животное, присутствие которого встревожило её ещё больше.

«Десмод… – лихорадочно отметила она про себя. – Кровососущее существо…».

Летучая мышь, быстро долетев до круглого ложа и присев на край, мгновенно превратилась в недавнего знакомого.

«Вот оно что!», – с неприятным трепетом поняла Амина: рядом стоял тот самый вампир, что нагнал её в лесу.

«А может, я сплю?..», – с недоверием решила она и на всякий случай прикрыла глаза, поняв, что, раз она до сих пор жива, то и сейчас незнакомец вряд ли её уничтожит. Если, конечно, он вообще существовал! – на миг она взаправду задумалась о том, что, должно быть, просто слишком крепко заснула этой ночью и всё ещё видит дивный сон. «Ну же! Надо постараться и проснуться!», – ободрила она себя.

Как ни странно, мужчина усмехнулся, будто подслушал какую-то шутку. Присев рядом, он положил ей руку на плечо, но Амина дёрнулась и возмущённо воскликнула:

– Не надо меня трогать! Вы – видение, значит, ведите себя подобающе!

Правда, не успел он посмеяться над озвученной просьбой, как она попыталась выхватить свой кинжал. Но его на месте не оказалось.

– Моя звёздная девочка, тебе незачем носить с собой такие острые предметы! Там, куда мы отправляемся, они тебе не понадобятся.

Она широко открыла глаза, увидев в руках незнакомца свой любимый кинжал с прозрачным красным кристаллом–талисманом, который когда-то подарила ей Маранта. Теперь он был в руках врага. Конечно, это повергло Амину в шок – ведь до заколдованного клинка дотронуться не мог никто, кроме его хозяйки! Очевидно, противник был очень силён… Но она не была приучена сдаваться, никогда! Не сейчас, когда ещё есть силы и возможность бороться…

«Успокойся! – вновь обратилась она к себе, не желая поддаваться панике. – Сейчас ещё раз осмотримся: для начала разберёмся, где мы.