Дэвис решил действовать тихо – без шума, без привлечения лишних глаз. Он тщательно подготовился: взял с собой только самое необходимое, оставил в штабе кодовые сообщения и отправился в самый опасный район Детройта, где сливались тени и беззаконие.

Вечернее солнце медленно погружалось за горизонт, заливая улицы кроваво-красным светом. Дэвис остановился перед заброшенным складом – местом, которое не вызывало доверия даже у самых отчаянных копов. За этой ветхой дверью, покрытой граффити и ржавчиной, по его информации, скрывался тот самый подозреваемый.

Он проверил оружие и тихо вошёл внутрь. Воздух был густым, пропитанным запахом гнили и старой смазки. В темноте сквозь разбитые окна пробивались узкие лучи света, создавая причудливые узоры на полу.

Дэвис осторожно пробирался дальше, его шаги были почти бесшумны. В голове крутились мысли – этот визит мог стать ловушкой, но он не мог позволить себе отступить.

Внезапно, у самого входа в глубь склада, послышался тихий шум. Он присел, медленно поднял пистолет, направляя в сторону звука.

– Кто там? – скомандовал он.

Ответом был лишь шорох и слабое движение в темноте. Дэвис сделал шаг вперёд и заметил фигуру, которая скользнула мимо него, пытаясь скрыться.

– Стой! – крикнул он и бросился за преследуемым.

Фигура мелькнула между стеллажами с коробками, едва не столкнувшись с Дэвисом. Он быстро прибавил шаг, но тут услышал, как где-то вдалеке хлопнула дверь.

– Чёрт! – пробормотал он, понимая, что преследуемый направился к выходу.

Когда он выскочил на улицу, то понял – заблудился. Это был совсем не тот склад, который он искал. Перед ним стояла старая фабрика, давно заброшенная и полуразрушенная, окружённая высокой оградой с колючей проволокой.

– Я ошибся воротами, – выдохнул Дэвис, ощутив горечь поражения.

В этот момент сзади послышался хруст веток. Он обернулся и увидел тёмную фигуру, которая вышла из-за угла здания.

– Ты далеко зашёл, шериф, – произнёс тихий, но зловещий голос.

Дэвис узнал его сразу – это был тот самый подозреваемый, человек с тяжёлой историей, который всегда умел уходить от правосудия. Его лицо было бледным, глаза горели холодом.

– Ты думал, сможешь прийти сюда один? – усмехнулся он. – Это моя территория. И ты уже слишком близко.

Дэвис на секунду замер, потом выровнялся.

– Что тебе нужно? Почему ты в этом городе?

– Я – тень прошлого, – сказал подозреваемый, приближаясь. – Ты ищешь виновного в круге? Ты его никогда не найдёшь, потому что он – не один. Есть кто-то ещё, и он смотрит на тебя прямо сейчас.

– Хватит игр, – резко сказал Дэвис. – Ты либо расскажешь, что знаешь, либо я увезу тебя под стражу.

– Ты не готов к правде, Джон, – ответил тот, и вдруг бросился в сторону лесенки, ведущей на крышу.

Дэвис бросился за ним, но задержался на секунду – что-то внутри говорило, что это ловушка.

В этот миг на крыше послышался выстрел, и подозреваемый исчез, скрывшись в ночи.

Дэвис опустился на колено, тяжело дыша.

– Я ошибся воротами, – повторил он, – но теперь знаю, что круг гораздо больше, чем я думал.

Возвращаясь в свой автомобиль, шериф чувствовал, как грани реальности начинают размываться. Этот визит не принес ответов, но открыл дверь в новый уровень игры, где каждая ошибка могла стать последней.

3. Письмо от убийцы: «Ты почти понял»

Шериф Джон Дэвис сидел за столом в своём доме, одинокий свет настольной лампы бросал длинные тени на стены. Весь день он провёл, пытаясь переварить последние события – неудачный визит к подозреваемому, туман непонимания и безысходность, которая сгущалась с каждым часом.

И вот теперь, когда уже начинал откидываться на спинку кресла, его внимание привлек новый конверт, аккуратно положенный на коврик у входной двери. В отличие от других, на этом не было ни штампа, ни адреса – просто белый конверт, без обратного адреса. Как будто приглашение в игру, которая не имела ни правил, ни пощады.