– Привет, милая, – сказала она хрипло, когда Мэдди вылезла из машины. – Ты или заблудилась, или хочешь купить картину.
– Немного заплутала, – призналась Мэдди.
– Здесь это часто случается. Полным-полно дорог, ведущих в никуда.
Отлично. Она на дороге в никуда. Лейтмотив ее жизни.
– Я ищу Лаки-Харбор-Резорт.
Белесые брови незнакомки взметнулись вверх, практически исчезнув под челкой.
– О, наконец-то! – Она улыбнулась, и в уголках глаз распустились лучики морщинок. Затем радостно всплеснула руками. – Так ты которая, милая? Дикарка, Стальная Магнолия или Мышка?
Мэдди вытаращила глаза от удивления:
– Э…
– О, ваша мать обожала рассказывать о своих девочках! Всегда говорила, что сбежала от вас для вашего же блага, но, мол, однажды вы все втроем тут соберетесь и будете управлять отелем, как настоящая семья.
– Вы хотите сказать, вчетвером?
– А вот и нет. Ваша мать откуда-то всегда знала, что вы останетесь здесь без нее. – Незнакомка затянулась сигаретой и зашлась сухим надсадным кашлем. – Она хотела для начала отремонтировать отель, но не успела. Подхватила воспаление легких и умерла. – Улыбка незнакомки слегка увяла. – Наверное, Богу не терпелось с ней пообщаться. Еще бы, это такое удовольствие.
Незнакомка склонила голову к плечу и принялась с любопытством разглядывать Мэдди, которая, смутившись, еще раз стряхнула с одежды несуществующие крошки.
Женщина улыбнулась:
– А ведь ты – Мышка.
Черт! Мэдди тяжко вздохнула, пытаясь убедить себя, что на правду обижаться глупо.
– Да.
– Значит, это ты та расторопная девчушка, которая управляет грандиозной кинокомпанией в Лос-Анджелесе?
– Э… – Мэдди отчаянно замотала головой. – Я была просто ассистентом. – Ну да, ассистентом. Которому порой приходилось покупать своему боссу нижнее белье и искать его девкам подарки. Ну и иногда действительно выпускать фильмы и телешоу.
– Твоя мамочка предупреждала, что ты так и скажешь. Ей лучше знать. Мол, корпоративная этика и все такое. Она говорила, что ты работаешь на износ.
Мэдди и впрямь работала на износ. И, черт возьми, она тоже где-то как-то управляла компанией, гори она синим пламенем!
– Откуда вы все это знаете?
– Я Люсиль. – На Мэдди это откровение не произвело никакого впечатления, и ее собеседница зашлась кудахтающим смехом. – Вообще-то я работаю на вас. Ну, в отеле. Всякий раз, когда приезжают гости, я прихожу и делаю уборку.
– В одиночку?
– Ну, работа есть работа, верно? Ой! Погоди минутку, я же должна кое-что тебе показать!
– Честно говоря, я немного спешу…
Но Люсиль уже скрылась за дверью галереи, а через две минуты вернулась с резной деревянной шкатулочкой, на которой было написано «Рецепты». В таких обычно хранят карточки.
– Это для вас, девочки.
Мэдди не умела готовить, но не взять подарок было бы невежливо.
– Фиби любила готовить?
– Черт, нет, конечно, – хихикнула Люсиль. – У нее и вода могла пригореть.
Мэдди озадаченно пробормотала «спасибо» и взяла коробочку.
– Теперь езжай по этой дороге все время прямо, примерно с милю, до просвета. Ты его не пропустишь. Зови меня, если что понадобится. Убраться, принести что-нибудь. Избавиться от пауков.
Последние слова привлекли внимание Мэдди:
– Пауки?
– Ваша мать не жаловала пауков.
Ага, у них с мамой все же есть что-то общее.
– Их много?
– Все зависит от того, сколько для тебя много.
О Боже! Больше одного – уже нашествие. Мэдди принужденно улыбнулась – по сути, просто механически растянула губы, еще раз поблагодарила Люсиль и по грязной дорожке вернулась к машине.
– Мышка, – вздохнула она.
Ну ничего, это скоро изменится.
Глава 2
Не воспринимайте жизнь слишком серьезно. Все равно никому из нас не удастся избежать смерти.