– Душу не продам! – отрезала Александра, снова начиная пугаться.

Силен дружелюбно рассмеялся, однако, от Сашиного взгляда не ускользнуло едва заметное раздражение гостя, мелькнувшее в мимолётном закатывании глаз.

– Ну надо же, каждый пятый… – произнёс непрошенный гость насмешливым тоном, явно что-то вспоминая. – Надо бы сменить подход. Я – не дьявол, Александра, душа мне ваша ни к чему. К тому же её нельзя никому продать, это миф. Если бы душу, в принципе, можно было бы забрать, зачем кому-то нужно ваше разрешение? Но раз уж вы сами заговорили о цене… Понятное дело, подобные подарки не бесплатны. Поверьте мне, цена для вас ничтожна. Интересует?

– Вы предлагаете мне сделку? – уточнила Саша.

– Разумеется, – слегка прикрыв глаза ответил волшебник.

– И душа моя в безопасности? – окончательно желая убедиться, что сделка эта – не с дьяволом, спросила она.

– Не мне судить. Могу сказать лишь, что я на неё не покушаюсь, ни в коем случае, – сказал Силен голосом, которому нельзя не поверить. И здесь не имеются в виду убедительные речи рыночных зазывал, скорее искреннее доверие, как к родному человеку, непонятно откуда взявшееся.

– Тогда слушаю, – решилась Саша.

– Я, Александра, коллекционер. Собираю нереализованные таланты, которые имеются у каждого. И чаще всего, сам человек либо об этом не подозревает, либо, как в вашем случае, просто им не пользуется, – скороговоркой произнёс гость.

– И в чём же состоит мой талант? – спросила девушка не из скромности, а из чистого любопытства, так как была в курсе всех своих многочисленных способностей.

– Вы, Александра, прирождённый фальсификатор, – неожиданно выдал волшебник. – Вы могли бы идеально подделывать нарисованные произведения искусства. Такой талант у вас имеется только в сфере рисования – абсолютно идентичное копирование с оригинала.

– Ну да, я в курсе, – признала Саша, не притворяясь смущённой. – Рисовать я сама не умею, а вот срисовывала когда-то один в один… – сказала девушка и погрузилась в какие-то свои воспоминания.

А затем, опомнившись, спросила:

– И зачем вам подобный талант?

– Я же говорю, я – коллекционер и собираю редчайшие, уникальные способности. Просто жаль, когда подобный дар пропадает впустую, – ответил Силен, казалось бы, и правду, однако, явно неполную.

Саша посмотрела на гостя со скепсисом, но допытываться не стала, сейчас её интересовало другое:

– Хорошо, допустим я согласилась. Что нужно будет делать?

– Очень хороший вопрос, Александра, – присев и почесав за ухом кошачьего главаря, который уже пару минут пытался обратить на себя внимание, продолжил Силен. – Тут в чём вся загвоздка? Несмотря на оплату, существует вероятность, что кошелёк вы так и не получите. Поймите, это зависит не от меня, а от вас. Грубо говоря, вы должны его заработать, а ваш талант будет вступительным взносом за участие в, так сказать, игре.

– Игре?! Какой? – сразу представив себе просмотренный недавно ужастик, спросила Саша.

– Для каждого она своя, но почти всегда состоит из трёх испытаний. Вы согласны или мне уйти? – спросил волшебник спокойно, но настойчиво.

Испугавшись, что можно упустить момент и странное подобие золотой рыбки уплывёт безвозвратно в море, Саша быстро и, с чрезмерным энтузиазмом, произнесла:

– Я готова!

– Прекрасно! – сказал Силен и протянул ладонь для рукопожатия.

Саша протянула руку и, как только дотронулась до ладони в кожаной митенке, почувствовала, что при всём желании не смогла бы разорвать рукопожатие, ощущение было, будто руку примагнитило. Вокруг всё поплыло, в голове заиграла музыка, похожая на современный ремикс какого-то классического оркестрового, неизвестного ей, произведения. Саша закрыла глаза, захотелось двигаться в такт музыке. Сколько прошло времени непонятно, но, открыв глаза, девушка увидела, что стоит уже не в своей комнате, так как было очень светло.