Токарев помотал головой, показал на обувь напарника и внес свое предложение:

– Я предлагаю пижонам в туфлях пойти по верхней части леса, она более сухая, а мы с Кирой осмотримся в овраге у ручья.

Ветер погнал свинцовые тучи в сторону столицы. После полудня солнечные лучи прорезали кроны деревьев, изгоняя из леса мрачность и густую туманную поземку. Следственная группа оживилась и с новыми силами продолжила работу. Пока подчиненные прочесывали лес, Лимонов пытался дозвониться до Майи.

– Едрён батон! – прорычал полковник, в очередной раз услышав надоевшую фразу: «Абонент находится все зоны доступа сети». – Еще одна радость привалила. Где ее носит?

Иван проводил шефа сочувственным взглядом и присоединился к группе экспертов, которые к этому моменту разрыли яму возле дуба, накрыли ее от дождя тентом и начали извлекать из земли останки животных. Иван расстелил черный мешок и выложил в ряд три черепа: собаки, козла и барана. У последнего были раскрашены и заточены рога, на кончиках которых виднелись красные подтеки. Каждый череп был завернут в черную тряпку.

После осмотра Смирнов показал на череп барана и озвучил свои выводы:

– Этот зарыт совсем недавно. Сутки или двое назад. Череп собаки лежит в земле примерно месяц, а козла – больше полугода. Других костей нет. В яме только черепа. Наверное, их использовали для ритуала, а потом снова закапывали.

– Как думаете, животных убивали здесь?

– Нет, – без заминки ответил Смирнов. – Согласись, тащить сюда живого козла рискованно, трудоемко и нерационально. Люди вокруг любопытные, у всех теперь мобильные телефоны. Думаю, они приносили только черепа. Нам забирать их в лабораторию? Для следствия они представляют интерес?

– Лучше забрать. Пока мы не знаем, связаны сатанисты с нашим делом или нет, – Иван заглянул в яму и спросил эксперта: – Все? Там больше ничего нет?

– Вроде все.

– Вторую руку мы так и не нашли.

Смирнов вытер пот со лба и перешел к осмотру только что открепленной от дерева руки. Иван взял лупу, тоже осмотрел найденную часть тела:

– На ней частички грунта.

– Да. Сначала он закопал руку, а потом решил, что ее можно использовать.

Холм, который обнаружил Токарев, имел свежую насыпь, и Иван выдвинул версию:

– Рука могла быть закопана вместе с черепами.

– Обрати внимание, Ваня, руку уже облепили насекомые, что вполне естественно для этой среды, а труп в дереве остался нетронутым.

– Аномальная зона, – весомо выдал Свиридов, но, вспомнив Химика, предположил: – Может, он обработал тело каким-то химическим составом, который отпугивает живность?

– Все возможно.

– Так это ученик Химика или нет? Как по мне, так очень на то похоже. Голова и труп будто с картины художника. Подражатель или новый ученик?

– Маловероятно.

– А если это сам Химик? Он же говорил, что пребывает в поиске новой миссии.

– Тоже мимо. У Химика не было художественного вкуса.

– Его отец был театральным декоратором и гримером, – не отступал Свиридов.

– Цапакин старший не работал с деревом. А тот, кто поместил жертву в ствол дерева, очень искусно состыковал живую плоть с древесиной, замазав швы воском, да и сама композиция…

– Колотушкин работает с деревом, – услышали они за спиной голос полковника.

Смирнов обернулся и переспросил:

– Кто?

– Тот, кто нашел труп. Кстати, он признался, что пришел в лес не для охоты. У него тут сбор урожая конопли.

Смирнов кивнул, такое объяснение больше походило на правду.

– Еще одно наблюдение. Руку он отделил от тела либо топором, либо чем-то похожим. Резкий диссонанс с тем, как он работал с телом и руками, которые не вошли в его задумку, – судмедэксперт показал на поломанные ногти и рваный срез плоти.