– Тогда отчего вы говорите, что стоит не ехать?

– Что делать молодой девушке в таком месте?

Не став отвечать на его вопрос, я спросила:

– Там кто-то живет сейчас?

Он отправил в рот очередную порцию мяса и пожал плечами.

– Раньше часто встречал здесь местного мента, работает он в Вольном. Тот еще пьянчужка. Как налижется, так и рассказывал мне ужасы всякие.

– Вы шутите?

Он покачал головой.

– Верить ему я не стал, но не раз слышал о пропавших в этой местности людях. Правда, и самого участкового давно не видел. Может, и Вольного давно нет.

– Зачем сектантам участковый?

Он оставил мой вопрос без ответа, только едва заметно дернул плечом.

– А Егоры вы знаете?

Он вытер пальцы салфеткой и протянул мне через стол руку.

– Андрей.

– Полина.

– Знаю, – он снова расплылся в улыбке, я пожала его теплую огромную ладонь. Мне показалось, моя пятерня утонула в ней.

– Не знаю его, кто-то из местных?

Я кивнула. Обвела взглядом зал, решая спросить насчет них, но была уверена, будь кто-то из присутствующих в кафе из Вольного, они отозвались бы. Парочка с ребенком встали из-за стола. Полная девушка держала за руку мальчишку, ожидая официантки. Парень сложил карту и сунул в задний карман джинсов. Я проводила их взглядом, одним ухом слушая Андрея.

Оставив недоеденные блины, я расплатилась, пожелала счастливого пути своему помощнику-дальнобойщику, и выскользнула из кафе.

Дорогу, о которой говорил шофер фуры, я нашла быстро. Если о ней не знать, то и найти сложно. Поля по краям грунтовой дороги быстро сменились лесополосой, но сама дорога становилась все уже, и теперь ее покрывал щебень.

Деревья стали гуще и выше, подступая к дороге плотной стеной. Столько зелени я не видела давно и даже забыла, каково это – жить за городом. Мне начинало казаться, что Лиза сидит и посмеивается, отправив меня в настоящую глушь.

Через несколько сот метров дорога стала лучше, щебенка сменилась асфальтом, хотя и была столь же узка, как вначале, но я сумела прибавить скорость. Впереди показалось какое-то металлическое сооружение, оказавшееся небольшим мостом через почти пересохшую речку-вонючку. Машину тряхнуло на середине моста, я вылезла в окно, чтобы посмотреть на то, что протекало далеко внизу. Камыши почти «съели» воду, заполнив берега, до меня донесся запах ила и тины. Кажется, я даже услышала придушенное кваканье лягушек.

Впереди вспыхнули фары, громкий гудок разорвал тишину, я почувствовала удар. В грудь уперлась подушка безопасности, каждый сантиметр тела откликнулся болью. Где-то на границе сознания я услышала далекий крик, затем скрип двери и чьи-то руки на плечах, после чего в глазах окончательно потемнело.

4

Пришла в сознания я спустя пару минут, лежа на траве. Рядом со мной суетился какой-то дедок, поливая мне лицо водой из бутылки.

– Как вы? Я пытался вызвать врача, но сигнал тут плохой.

Я привстала на локтях, почувствовала легкую тошноту и головокружение. Старичок протянул мне бутылку.

– Мне уже лучше, – тяжело дыша, ответила я и сделала пару глотков воды. – Что случилось?

– Вы выехали на встречку, я не успел уйти в сторону, – он невесело усмехнулся, – да и некуда тут, налети я на деревья, и костей бы не собрали.

Он рассмеялся, как мне показалось, немного натужно. Я оглядела место аварии и покачала головой. Я отвлеклась всего на мгновение, к тому же на дороге не было машин.

– Откуда вы взялись?

Он махнул рукой назад, в ту сторону, куда ехала я до того, как отвлеклась на малопривлекательную реку.

– Вы не ранены?

Дед мотнул седой головой. Щуплый старик с копной торчащих во все стороны волос и седой куцей бородкой. На носу у него были очки в тонкой оправе, а от кисло-травяного запаха, которым несло от его клетчатой рубашки, меня снова замутило. Я попыталась встать. Несмотря на его довольно хлипкий внешний вид, он уверенно помог мне подняться и придержал за плечи. Грудь болела от недавнего удара, дышать было тяжело.