Подав мне чашку, Маша устроилась на соседнем кресле. А я взглянула на нее с напускным недовольством:

– Мы теперь деревенским фольклором будем заниматься?

– Ты на предмет Оршинского Погоста? – удивленно вскинула она бровь, а я утвердительно кивнула. – Ну так одна из моих обязанностей вдохновлять тех, чей энтузиазм меркнет на глазах, – улыбнулась она. – Ты человек творческий и рамки не для тебя, но!.. – подняла она палец вверх, обозначая значимость того, что собиралась произнести: – График публикаций никто не отменял и нужно начинать потихоньку думать о новой книге.

– Я еще и от старой-то не отошла, – насупившись проворчала я.

– Нужно двигаться дальше. Книга, вышедшая в тираж – это уже прошлое.

Поспорить с данным утверждением было сложно, и я продолжила уже серьезнее:

– Пока ничего особенного в материале я не обнаружила. Очень похоже, что пустышку тянем. Запрос Денису, конечно, отправила. Жду от него ответа.

– Вот и жди. Самое главное, что ты при деле и зерно интереса в тебе уже начало прорастать.

Я скривилась, а она возразила:

– Не спорь даже. Я знаю этот взгляд. В интервью, конечно, все намешано: и русалки, и леший, и прочие представители сказочной фауны… Но девочка действительно погибла при странных обстоятельствах. Вдруг что-то где-то да выстрелит… К тому же места там красивые, с историей. Чего только стоит местное кладбище, которому уже за пятьсот лет перевалило.

– Погружение в атмосферу? – усмехнулась я. – С фантазией у меня так себе, ты ж знаешь, – вяло попыталась я объяснять. – Пишу, так сказать, с оригинала и тут реквизит особо не поможет.

Окинув меня внимательным взглядом Маша улыбнулась:

– Ну ведь все равно ерундой маешься в четырех стенах.

– Почему в четырех? У меня прекрасный сад, я розарий развела.

– Похвально, – кивая в такт моим словам, подхватила Маша. – Но, давай так, скатаешься в эту Оршинскую «Тмутаракань» на недельку: на людей поглядишь, развеешься. Если в этом что-то есть – отлично, а если сенсации не выйдет, – она помолчала, – Что ж, будем искать. Со сроками я тебя прикрою, если что.

На этом мы и решили. Допили не спеша кофе, болтая о том – о сем, после чего я и отправилась восвояси, с легким чувством того, что меня в очередной раз переиграли и, вот так вот незаметно, подтолкнули твердой рукой в нужном направлении. Н-да, над собственным даром аргументирования стоит, пожалуй, еще поработать…

Подъезжая к дому, я получила смс от Дениса:

«Всё, чем смог – у тебя на почте». И смайлик в виде поцелуйчика.

Денис, конечно, страшный выпендрежник, но, в целом, мне нравился. А главное, делал то, что от него требовалось, быстро и без лишних вопросов.

Тут же следом пришло сообщение и от Маши:

«Поезд завтра в 8:00. Электронный билет уже у тебя. Карта маршрута с пересадками – тоже. С жильем пока разбираюсь».

Собственно, времени у меня осталось только на то, чтобы собрать вещи в дорогу и постараться лечь спать пораньше. Утренние подъемы никогда не были моей сильной стороной. Файлы, пересланные мне Денисом, я решила просмотреть уже в поезде, все равно в дороге занять себя особо нечем.

Я отправила Нине сообщение о том, что уезжаю в командировку и попросила приглядеть за домом, предложив пожить у меня. Ремонт в ее подъезде на общественных началах затянулся и комфорта ей, явно, не добавлял, а так и за розочками моими пригляд будет. Подумав, она согласилась. И со спокойной душой я отправилась собираться в поездку.

Утром, когда подъехало такси, я, как раз, допивала кофе. Чемодан и спортивная сумка с оборудованием стояли в коридоре. Я быстро накинула куртку и, подхватив вещи, вышла на улицу. Было еще совсем темно, небо затянуто тучами и противно моросил мелкий дождь. Вот и зима близко – вздохнула я.