Мать согласно кивала из-за его плеча. На ее предплечьях виднелись свежие царапины, как после проведения ритуала.
- Ты веришь мне? - сонный ребенок только кивнул. - Значит, пока просто молчи, следуй за мной и делай все, что я скажу.
С этими словами он завязал сыну глаза.
***
- Повязку мне сняли на опушке какого-то совершенно незнакомого леса, - усмехнулся Филарет. - Впереди виднелись развалюхи, которые и домами-то назвать сложно. Нас приютила какая-то бабка в обмен на то, что отец починил ей крышу и вскопал огород. На вопрос, есть ли в деревне животные, которым может потребоваться уход, она только рассмеялась. Выяснилось, что где-то идет война, и отец принял решение добираться туда. Так затеряться гораздо легче...
Подошел официант и поставил передо мной уже вторую чашку кофе, а перед Филей - очередное блюдо. Как ему удавалось одновременно есть и говорить, для меня так и осталось загадкой.
- Потом было много всего - переезды, учеба, родителей не стало уже так давно, что я перестал считать годы... Очередной раз я сменил паспорт лет двадцать назад, после чего и подался в столицу.
- Все это, конечно, очень... гм... познавательно, - откашлявшись после долгого молчания, начала я, когда он замолчал, увлекшись отбивной. - Но это не ответ на мой первоначальный вопрос.
- Разве? - искреннее недоумение в глазах сменилось озарением. - Ах, да! Хранители Долины - оборотни...
- Что?! - не выдержав, расхохоталась я.
Абсурдность сегодняшнего дня пробила какую-то значимую отметку, а действие коньяка закончилось, поэтому дальше я могла только истерически хихикать и всхлипывать.
Филарет поджал губы и махнул официанту. Когда передо мной возник стакан воды, я постаралась сделать глоток, но получилось так себе. Руки дрожали, зубы стучали о край стакана и, кажется, что-то даже пролилось на штаны. Мужчина терпеливо ждал, пока меня отпустит, невозмутимо поглощая очередное блюдо и запивая его пивом.
- Об-б-боротень?.. - наконец смогла почти внятно пробормотать я, отставив ополовиненный стакан подальше от края стола.
- Ну да, - спокойно кивнул он. - Что тебя так рассмешило? У вас же полно сказок, романов, легенд, в конце концов...
- Т-то есть ты хочешь сказать, ч-что в полнолуние покрываешься ш-шерстью, и под покровом ночи ищешь кем бы поживиться? - нервный смех почти отпустил, но язык слушался все еще неважно.
- М-да, - задумчиво покачал зажатой в тонких длинных пальцах вилкой Филя. - И дурацких среди них, по-прежнему, большинство... Что ж, придется провести ликбез. Я - не животное. Поэтому не покрываюсь шерстью под полной луной, и не кусаю поздних прохожих за филейную часть. Я - порождение магии своего мира, поэтому превращаюсь в... в общем, превращаюсь только тогда, когда считаю нужным или, когда возникает необходимость в защите Долины. Вторая причина, как ты понимаешь, в этом мире отсутствует.
Я уже совсем успокоилась, допила воду и включила мозги:
- Получается, Ирку в этом вашем мире ждут с распростертыми объятиями?
- Хорошо, если ждут, - хмыкнул он. - Хуже, что поджидают. Посуди сама, со старым хреном даже мой отец не стал связываться, а он был опытный могучий Хранитель! Что ждет едва инициированную жрицу при таком раскладе?
- Ну-у, - неуверенно протянула я, подозревая, что ничего хорошего. - Она умная, наверняка что-нибудь придумает... Да, а что ты там про объяснения с драконом говорил? - вспомнила я обнадеживающую информацию.
- Понимаешь в чем дело, - он с довольным вздохом отодвинул пустую тарелку (да в кого же он превращается, если столько жрет?!) - Есть у меня серьезное подозрение, что Рейгаль - не случайный дракон для Арской. Я сам плохо помню, но родители между собой много обсуждали... взрослые часто уверены, что дети ничего не понимают... В нашем мире долго шла война с ледяными драконами, и только магия друидов могла с ними справиться. Но вот однажды, когда у нас почти закончились силы - мой отец остался единственным Хранителем, а у них высохли все источники воды, питающей их магию, великий драконий царь прилетел и предложил заключить мир.