– Я не знаю, – шепнул он.

– Сейчас ты прекрасно видишь, – фыркнула она и усмехнулась. – Может, тебе показалось?

– Я не знаю! – развел руками Палмер. – Вообще не понимаю, что со мной было и из-за чего. Не хочу думать, что слепота возникла из-за Бетти. Я помню тот голос. Ее голос! – повысив тон, Дерек поставил тарелку и взглянул на Шелли. В его глазах стояли слезы. Юноша покраснел.

Вдруг Шелли стало его жаль. Ее сердце сжалось, а на глазах выступили слезы – вот ее сущность. Вся грубость, напыщенность – это всего лишь фальшь, дешевая разбитая маска. Сострадание, любовь и доброта – вот ее суть. Девушка старалась не заплакать, хотя внутри все взвыло. Выдохнув, Шелли вновь изменилась в лице, нацепив потрескавшуюся каменную маску.

– Шелли, она говорила со мной. И я понимал, что это не Бетти.

– Так что с Бетти? Тогда ты почти ничего не рассказал о ней. Как она умерла?

Палмер замотал головой и, пыхтя, сказал:

– Не хочу об этом.

В ответ Шелли кивнула и принялась мыть посуду, посчитав, что Дерек больше не желает говорить с ней ни о сестре, ни о своем кошмаре. Других тем у нее на уме не было, а смешить или утешать его не хватало сил.

Ему не понравился ее тон. Дерек почувствовал смятение и некий стыд за то, что вообще рассказал незнакомой девушке о своем кошмаре. В ответ брюнет поднял на нее осуждающий взгляд и промолчал. Ему хотелось развернуться и уйти, но желание показать ей свою обиду заставляло стоять на месте.

– Ты же не мог ослепнуть, Дерек, – оценив его выражение лица, уже спокойнее сказала Шелли. Шатенка вновь закрыла кран и повернулась к юноше. – Я не могу в это поверить. Тебе показалось как Ким, – она сделала паузу. – Не смотри на меня так!

– Да что с тобой такое?! – взорвался Палмер. – Ты едва нас знаешь, но заранее осуждаешь нас за поступки, страхи, за то, что мы простые люди! Почему ты так категорична ко всем? За все время, пока ты играла в молчанку, Тайлер выдвинул хоть какие-то предположения! Хочешь не верь мне, но врать бы я не стал. Полагаю, твоя очередь видеть чертовщину не пришла.

– Звучит как угроза, – девушка слегка улыбнулась и опустила уставший взгляд.

– Это предупреждение, – напоследок кинул он и вышел из кухни.

Шелли знала, что задела парня. Но что она могла еще сделать, если искренне не верит во все, что рассказали ей Ким и Дерек? Да, в глубине души ей страшно, но Шелли не хотела поддаваться всеобщей панике. Его тон девушке не понравился, a “предупреждение” только напрягало. Нотки сомнений заиграли в ее сознании. Стало жутко, неуютно и противно, словно ее окунули с головой в грязную воду, и теперь она никак не могла убрать скользкую тину, выпутаться из обвивающих ее ноги водорослей.

Безнадежность, вселяющая сомнения в их молодые головы. Страх и паника, переплетенные вместе колючей проволокой. Кошмары, ставшие реальностью, и гнев, превратившийся в нечто страшное и непоправимое.

Произошедшее слегка насторожило Тайлера, но юноша предпочел панике сосредоточенность, однако внутри все трепетало от нарастающего где-то в глубине страха. Кто это был? Кто стучался и что ему было нужно? – Купер не мог не думать об этом. Он продолжал стоять в коридоре в полном недоумении и глубоко дышать.

– Дерек? – вновь позвал он неуверенно. Что и следовало ожидать – никто не отозвался.

Голос явно принадлежал Дереку, – вспомнил Тайлер и задумался над тем, кто или что могло притвориться им. Углубляться в эту тему стало жутко, и Тайлер захотел поскорее забыть произошедшее. – Это нельзя объяснить. Это… просто показалось, – он мотнул головой так, словно это помогло бы выкинуть надоедливую мысль из головы.