– Бетти… – проговорил он одними губами. Вдруг его желудок скрутило, и юношу стошнило на новые кроссовки.

Из-за слез он почти ничего не видел, обзор закрыла белесая пелена, a перед глазами замигали черные точки. Он шумно вдохнул и припал к земле, воя от горя. Что теперь делать?Бетти, малышка… Твою мать… Твою мать! – рыдая, ругался юноша. Обессилев, он не смог подняться на ноги, в этот момент они будто отказали. И Дерек пополз. Роняя слезы на грязную землю, он полз к сестре, повторяя как заведенный: Что же я наделал?

– Малышка, очнись, – всхлипывая, глотая горячие слезы, умолял Дерек.

Бетти лежала лицом вниз. Из-под нее равномерно вытекала струйка крови. Дрожащими руками он осторожно перевернул бездыханное тельце сестренки и тут же отпрянул, больно ударившись задницей о землю.

– Боженьки… Что я наделал?

Ее маленькая головка была разбита. Видимо, при падении малышка ударилась о камень и тут же умерла. На ее нежное личико стекала кровь, капая на асфальт. Дерек прижал ее тело к себе и зарыдал, покачиваясь из стороны в сторону. Что я скажу им? – беспокоился он. – Как я скажу об этом родителям?! – и обхватил руками бездыханный комочек.

– Прости меня, Бетти. Прошу, прости… – поглаживая ее волосы, шептал юноша…

После этого несчастного случая Бетти стала приходить к нему по ночам. Нет, она не являлась ему, чтобы отомстить. Наоборот, Дерек видел ее счастливой, слышал ее детский заливистый смех, и от этого становилось еще хуже. Точно в замедленной съемке, он наблюдал, как Бетти, болтая ножками, качалась на качелях, подставив свое личико ласкающим лучам солнца. А иногда Дерек видел, как маленькая девочка превращается в красивую статную женщину всего за пару мгновений. Но этого никогда уже не будет… Порой он просыпался в слезах, иногда кричал, умолял, чтобы она простила его. До сих пор он несет на себе это тяжелое бремя. Какое-то время Дерек боялся спать, поэтому принимал таблетки, пил энергетики, порой смешивая то и другое. Затем Бетти стала ему мерещиться. Он видел ее везде: в школе, a затем и на работе, на улице, в кафе. A когда слышал ее голосок, закрывал уши руками, жмурился и порой засыпал в таком положении.

За пять лет он привык к ее полуночным визитам. Юноша по-прежнему продолжал винить себя, но теперь не так яростно. Он осознал, что не сможет вернуть Бетти. Однако она не переставала к нему приходить.

Дерек в очередной раз проснулся и… ничего не увидел. Все вокруг охватила кромешная темнота. Его глаза забегали, но взор ни за что не зацепился. Паника, как хищный зверь, потихоньку стала накатывать. Его ноги вмиг стали ватными, похолодели, a вскинутые руки взбудоражили вяжущий воздух. Дыхание участилось. Дерек отчетливо слышал свое тяжелое дыхание, но ничего не видел. Он не знал, сколько времени пролежал в таком состоянии, но вставать с дивана было страшно. Слишком страшно. В голову пришла идея. Дерек поднял руку и поднес ее к глазам, но даже очертаний не смог разглядеть. Он ощупал лицо, провел по щетине и вновь вернулся к глазам, нажимая на глазные яблоки. Все на месте. Неужели я ослеп? – пришло ему в голову. Дерек нащупал край дивана и вцепился в него ногтями, как за борт лодки. Из-за темноты в глазах стало подташнивать. Держась за край дивана, брюнет опустил одну ногу, затем другую. Дерек боялся убрать руку, боялся не удержаться на ногах, упасть и нечаянно разбить голову, как когда-то его сестра… Облизнув пересохшие губы, он сделал глубокий вдох и встал на ноги, вытянув перед собой руку. Чернильная темнота обволокла комнату. Ему казалось, что, сделав шаг, он упадет в бездну и растворится.