Первый рабочий день начался с сюрпризов. Ночью была сильная гроза, стукнувшая какую-то электрическую опору, управлявшую автобусами, поэтому пришлось идти пешком к ангару, как окрестила Ира главный корпус. Около двери столовой стоял невысокий, полноватый, с бобриком седых волос на голове, мужчина, словно сошедший с фотографий 70-х годов, в тёмно-сером шерстяном классическом костюме, под расстёгнутым, нараспашку, чёрным, болоньевым плащом.

Он шагнул к ней навстречу и скорее утвердительно, чем вопросительно спросил, приятным низким голосом.

– Вы, Ирина?!

Она мотнула головой.

– Меня зовут Николай Семёнович. Я руководитель лаборатории, где вы будете работать, но, сперва, давайте позавтракаем, – и галантно открыл перед ней дверь в столовую.

Даже завтракал он старомодно, не поменяв привычек своей молодости: два яйца всмятку, полстакана сметаны с сахарным песком и какао на молоке. Подкрепившись, он повеселел, отметив, что она слишком легко перекусила круассаном и кофе, и предложил пройти в лабораторию, пошутив на ходу, что хоть коллектив у них и маленький, но все большие профессионалы своего дела.

Семёныч, пропустив Ирину первой в лифт, вошёл следом и нажал кнопки “-” и «3».

Ирина поинтересовалась

– Сколько же тут всего этажей?

– Затрудняюсь ответить, – чуть помедлил он, – Раньше было десять, а сейчас точно никто не знает… может пятьдесят. Да, и зачем? Вот у вас допуск только на третий этаж вниз, где расположена лаборатория.

– А с виду и не скажешь, – удивилась Ира.

Семёныч усмехнулся, сказав.

– Вселенная большая шутница, каждый день подбрасывает новые задачки, вот и приходиться расширяться, чтобы хоть как-то поспевать реагировать.

Ира с иронией отнеслась к его пафосной шутке, приравнявшей будущее её место работы с решением вселенских задач.

Лифт уже минуту назад остановился на третьем этаже, но дверь не открывалась, на что Семёныч спокойно отреагировал, сказав.

– Программа допуска вас идентифицирует, поскольку вы новый человек, вот она немного и «тупит».

Через минуту прозвучал щелчок открывающегося электронного замка, и они вошли на этаж, где вдоль длинного коридора с одной стороны располагались шахты лифтов, а с другой три широких стеклянных двери.

– Нам в первую, – жестом пригласил начальник.

Помещение походило на зал музея естествознания, вдоль стен стояли стеклянные стеллажи, с прозрачными контейнерами на полках, в которых виднелись заспиртованные образцы растений, насекомых, птиц и животных.

– Это наша коллекция, – гордо сказал Семёныч обводя рукой помещение. – здесь собраны самые необычные, редкие, а порой и единственные экземпляры представителей пограничной флоры и фауны.

Ира непонимающе уставилась на него.

– Что значит пограничной?

– Вас не ввели в курс дела? -замешкался он.

– Вот сейчас и введу, – послышался голос Юнатова за спиной.

Они и не заметили, как он вошёл. Любит, видать, появляться внезапно, неизвестно откуда.

– Добрый день. Извините Ирина, что вчера не ознакомил вас со спецификой нашей работы. Так сложились обстоятельства. Зато сейчас, вы увидите и поймёте всё воочию. Эта коллекция результат кропотливой работы наших сотрудников за несколько десятилетий. Здесь собраны образцы флоры и фауны, которые случайно вступили в контакт с предметами, попавшими на Землю из космоса, и под их воздействием начали мутировать. Так вот, лаборатория Николая Семёновича изучает эти инопланетные объекты, их состав, мутировавшие образцы, определяет причины их мутации, а так же последствия этих контактов для всех живущих на планете. Согласно полученным результатам исследований, мы готовим рекомендации для принятия мер безопасности службами по чрезвычайным ситуациям, а иногда сами участвуем в проведении таких мероприятий.