Мало кого сказанное не взволновало: кто-то недоуменно и боязливо переглядывался, кто-то активно перешептывался, были и такие, кто пытался стать еще более незаметным и скрыться в толпе… Но улизнуть никому не удалось.

Затем выстроилась многокилометровая очередь для поклона повелителю и получения своего индивидуального плана развития.

Реакция получивших указанный план забавляла Льва: кто-то из зверей потерял дар речи, кто-то завыл, кто-то и вовсе грохнулся в обморок.

«Что бы они без меня делали? Погрязли бы в бытовухе. Кто не развивается, тот деградирует! Я сделаю из этих пассивных и безынициативных амеб нормальных зверей: умелых, развитых, высокоэффективных! Они еще благодарить меня будут! А кто не со мной – тот против меня! Таким не место в нашем зверином царстве!» – так думал Лев, наблюдая за происходящим, и гордился собой все больше.

Конкурсные испытания не для всех прошли гладко, особенно много отсеялось на умении плавать, много живности и вовсе утонуло. Чудом удалось выжить собаке, которую вывезли на наспех сооруженном плоту метров за сто от берега моря и скинули в воду. Ужас отразился в ее больших глазах, как только вода скрыла ее с головой. Она начала судорожно перебирать передними лапами. И – о чудо! Это сработало! Кое-как она добралась до берега и, обессилев, рухнула на прибрежный песок. Остальные собаки последовали ее примеру.

В интеллектуальных состязаниях высокие результаты показали обезьяны, собаки и дельфины. Но Лев вместо похвалы каждому указал на их недочеты при выполнении конкурсных испытаний. А обезьянам и вовсе сказал, что их внешний вид, мягко говоря, несерьезный, что нивелирует все их умственные способности.

Всех зверей впечатлило выступление одного из дельфинов. Он и сложные сальто в воздухе делал, и рисовал на холсте, зажав кисть в зубах, и раковину с жемчужиной принес со дна морского, и даже прыгнул через объятое пламенем кольцо. Звери в восхищении даже вскрикнули разом!

«Каков выскочка! Привлекает к себе слишком много внимания!» – подумал Лев и произнес вслух:

– Что ж, недурно! Но это ты в своей стихии такой ловкий, а попробуй-ка на суше так! Если залезешь на дерево, стану тебя в пример всем ставить, а не медведя!

Дельфин выпрыгнул на берег и тут же больно ударился брюхом о прибрежный песок. Раскаленный песок обжигал его кожу, ветер и палящее солнце быстро высушили ее, вызвав трещины. Но дельфин не привык сдаваться. Он всегда ставил перед собой цели-вызовы. Сжав зубы от боли, он прилагал все усилия, чтобы доползти до ближайшего дерева и попытаться вскарабкаться по стволу вверх. Но все его попытки были тщетны. Наконец, дельфин потерял сознание.

– Жалкое зрелище! Никакой надежды! – цинично произнес Лев, развернулся и, царственно ступая своими могучими лапами, пошел прочь.

Стали расходиться и иные звери, кидая последние сочувственные взгляды на обессиленного дельфина.

Лишь медведь подошел к дельфину, бережно поднял его и отнес к воде. Как только соленая морская вода коснулась израненного брюха дельфина и его высохшей кожи, он очнулся от дикой боли и открыл глаза. В них были стыд, досада и полное разочарование в своих силах.

Медведь неуклюже почесал себя за ухом и произнес:

– Ты это… Будь в своей стихии! В ней тебе нет равных! Ты такие штуки сегодня делал! У меня аж челюсть отвисла от восторга! Я так никогда не смогу, даже если сильно постараюсь…

Каждый год, в декабре, на центральной площади города, напротив городской Ратуши, возводят Ледовый городок с огромной наряженной елкой в центре, башнями и горками разной величины, лабиринтами для детей и взрослых. Правят зимний бал Дед Мороз и Снегурочка. Тройка лошадей с просторными санями, сиденья в которых накрыты овчиной, никогда не пустуют.