– Сбежала. Во всяком случае, так он мне сказал.

– Я все поняла! – воскликнула Констанция. – Жена никуда от него не убегала! Ей просто надоело возиться с тоннами овощей для заготовок, и она взбунтовалась. И тогда… тогда он посадил ее в какой-нибудь подвал, запер на замок и заставил заниматься заготовками по двадцать четыре часа в сутки. И тебе это тоже грозит! Недаром он потребовал, чтобы ты привезла ему образчик своего искусства. Попробовать хочет, какая ты мастерица! Если хорошая, в подвал! Ты боялась, что он за невкусный маринад тебя критиковать станет, а не подумала, что за вкусный ты и вовсе в темницу угодить можешь! В пожизненное рабство к этому ненормальному попадешь!

– Я уверена, что есть другое объяснение тому, как эта записка оказалась в банке.

– И какое?

– Пока что я этого не знаю, но обязательно выясню.

– Как?

Констанция широко распахнула глаза, глядя на подругу.

Она уже догадывалась, что задумала Анжелика, и потому совсем не удивилась, услышав от нее:

– Приготовлю законсервированные помидоры и поеду в выходные на свидание с Сергеем.

– Ты сошла с ума!

– Почему? Вовсе нет.

– Это опасно!

– Но нельзя же оставить призыв этого человека из банки без внимания. Он попал в беду.

– Сходим в полицию!

Но этот выход тоже не устраивал Анжелику. А если Сергей не виновен? Если записка – это и впрямь чья-то глупая шутка? Тогда получается, что Анжелика сдаст полноценного кандидата в женихи, которых у нее, сказать честно, и так наперечет. Правда, помимо Сергея есть еще Ярик, но до чего же он худенький и маленький. Даже на фотографии видно, какой он миниатюрный мужчина. Внешне Ярик очень серьезно уступал Сергею, который был настоящим красавцем.

И Анжелика заключила:

– Сделаем так, как я решила.

– У тебя ничего не получится, – возразила Констанция. – Хотя бы уже потому, что ты не умеешь консервировать.

– Твоя мама умеет.

– Ты не забыла? Она знать меня не хочет после моего романа с Олежей.

Анжелика хоть и считала, что подруга сильно преувеличивает степень вражды матери, но спорить не стала.

– А бабушка? – спросила она. – Неужели твоя бабушка не одолжит пару баночек по такому случаю?

– А если этот тип начнет тебя допрашивать? Что положила? Да сколько времени мариновала? Нет, ты должна сама все сделать.

Анжелика сердито покосилась на подругу. Она сильно подозревала, что Констанция нарочно ставит ей палки в колеса в деле консервирования, чтобы не допустить рискованного свидания.

– Пошли в магазин!

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? Купим овощей и начнем.

Анжелика так увлеклась своей идеей, что совсем забыла про цвет кожи своей подруги.

Вспомнить об этом пришлось в момент, когда она заметила испуганные взгляды двух тетенек, которые возились у ящика с болгарскими перцами.

До того как подруги к ним подошли, обе они обменивались возбужденными восклицаниями:

– Отличный перец!

– Почти весь красный!

– Жалко, что летом такого не было. Сейчас-то у меня уже все полки банками забиты, ставить некуда.

– А я все равно возьму килограммчиков пять!

Но женщины умолкли, когда у ящиков с перцем возникла Констанция. Еще две дамы, которые до сих пор увлеченно разглядывали помидоры, внезапно бросились прочь, когда Констанция протянула свою нежно-лазоревую руку к крайнему от них помидору.

Анжелика кашлянула, и уже через мгновение возле них на всем обозримом пространстве не было ни единого конкурента.

В итоге девушки набрали два больших пакета перца и пакет помидоров.

На кассе помидоров оказалось почти два кило, перца больше трех. По совету бабушки взяли еще пару головок чеснока.

Дотащили, помыли, почистили и почувствовали, что уже устали. Но отступать было некуда. Груда овощей ждала, когда ее переработают.