Все эти неприветливые слова относились к коту, который решил походить по пружинистой травке.

– Странно, – проговорил кот, – в нашем мире травянистые лужайки на то и существуют, чтобы по ним ходить!

– А в нашем лесу никто не смеет ходить по головам живых существ – для этого у нас существуют дорожки. И потом, если каждый будет топтаться на лужайках, что от них останется? – раздраженно произнесла оранжевая пружинка.

–Так это Брахус украл нашу фиалку и герань? – спросил Мишка.

– Да, конечно, ему же нужны новые растения для его чудовищных опытов!

От этих слов Пандануса забила дрожь, а кот подумал, что сейчас их ждет новый приступ истерики.

– Смотрите, смотрите, среди них настоящее растение, – воскликнула оранжевая пружинка.

– Ах, какой красавец! – зашумела лужайка из оранжевых пружинок. – Он достоин занять место короля в нашем лесу! – так говорили они, любуясь Панданусом.

И конечно, после этих слов Панданус просто не имел права распускать нюни и должен был держаться гордо, высоко подняв листья.

– Когда-то у нас был настоящий король, – задумчиво произнес кустик-малютка, – который любил и заботился о своих подданных. И у него была прелестная дочка, такая красавица, что сравнить ее можно только с самым красивым цветком – розой. Но однажды эта Роза заболела и начала чахнуть прямо на глазах. Король собрал самых лучших докторов в своем королевстве, но все их усилия были напрасны. И вот тут появился Брахус со своими порошками и снадобьями. Он вылечил принцессу, и король назначил его главным лекарем королевства. Брахус не всегда имел такой устрашающий облик – сначала он был обыкновенным человеком, который втайне мечтал завладеть всем королевством и стать непобедимым и могущественным, как сейчас. Для этого-то и понадобились мы, несчастные растения. Сначала он погубил короля, потом с помощью своих порошков и заклинаний он превратился в чудовище. Но чтобы поддерживать себя в такой форме, ему необходимо брать сок настоящих растений. А нас после своих чудовищных опытов он оставляет в таком виде.

– Мы ненавидим его, ненавидим! – зашелестело и заговорило все вокруг.

– А что же стало с принцессой? – спросил Мишка.

– С той поры мы ничего о ней не слышали, – ответили пружинки.

– Но если ему нужны растения, – сказал Ванька, подходя к кустику-малютке, – то он снова придет в наш мир через зеркало, и мы тогда сможем вернуться домой.

– Я без своей возлюбленной не вернусь! – подал голос Панданус. – Конечно, вас здесь ничто не задерживает, так что давайте попрощаемся.

– Мы же не можем оставить этого несчастного один на один с Брахусом? – тихо спросил Эдлер.

– Да, без нас он точно пропадет, – промолвил кот и сделал попытку все же потрогать лапкой растения-пружинки.

Мишка не знал как быть: с одной стороны, он понимал, что дома мама с папой с ума сойдут, если он не объявится, но, с другой стороны, друга-то в беде совсем уж некрасиво оставлять – тем более такого беспомощного.

Итак, друзья решили идти вместе искать фиалку.

– Вас ждет длинный и нелегкий путь, – сказало дерево с шипами. – Но вы должны добраться до Брахуса и отомстить за нас.

У Эдлера зашевелилась шерсть на загривке – он никак не мог свыкнуться с мыслью о говорящем лесе.

– Счастливой дороги! – закричали деревья и пружинки.

Друзья попрощались с говорящим лесом и двинулись в путь.

Глава 7. Испытание за испытанием

Они долго шли молча, ничего вокруг не замечая. Каждый думал о том, что ждет их впереди. После разговора с заколдованным лесом они с трудом могли себе представить, что с ними будет.

– Если нет травы,– нарушил молчание кот, – значит, нет коров, а если нет коров, значит, нет молока, сметаны…