Увидев на пороге Глеба с девушкой в подвенечном платье на его руках, Степан замер. Он остановил взгляд на незнакомке, затем посмотрел на парня и снова направил внимание к девушке. А после отошел в сторону, чтобы впустить гостей в дом, не произнося при этом ни слова.

Мимика на лице Степана ничуть не изменилась. Впрочем, его уже давно ничего особо не удивляло и не интересовало. Складывалось порой впечатление, что он просто спокойно и тихо доживает оставшиеся годы своей жизни.

И всё же, поначалу, немного присмотревшись, в его глазах можно было прочитать банальный, но уместный в этом случае вопрос: «Что произошло?». Но то ли от непреодолимого желания пойти улечься обратно в кровать, то ли от безразличия Степан так ничего и не спросил у Глеба.

– Уложи её здесь, – сказал старик, указав на диван в гостиной, где была включена скромная, настольная лампа. Сам Степан скрылся в полумраке соседней комнаты.

Декоративная лампа хорошо освещала каждый предмет в гостиной, но в то же время светила не слишком ярко, будто старалась не мешать спящим в другой комнате.

Глеб начал осторожно укладывать девушку на диван и вдруг остановился… он впервые при свете увидел очерченные, аккуратные черты её лица.

«Она… как ангел. Она… прекрасна!» – подумал Глеб.

Ему оставалось лишь убрать свои руки, что поддерживали спящую невесту слегка навису, но он был не в силах оторвать свой взгляд от невероятно красивой незнакомки.

Некоторые пряди длинных, ещё влажных локонов Вероники соблазнительно спадали на его руки и в ложбинку её груди. Свадебное платье изрядно истрепалось, а ажурная бахрома под ключицами была почти полностью разорвана, из-за чего её грудь и плечи оголились немного больше.

Нет, Глеб не подумал ни о чём непристойном или порочном, но её красота с первых же секунд покорила его сердце без остатка. Он бы так и остался любоваться девушкой целую вечность, если бы в комнату не вошла Мария, статная женщина преклонных лет.

– Глеб, что случилось с бедняжкой? – Взволнованным голосом произнесла хозяйка дома.

С большим трудом Глеб перевёл внимание от спящей девушки. Он подошел к тётушке и тяжело вздохнул:

– Я расскажу вам обо всём, но только завтра.

– Хорошо. – Кивнула с пониманием тётушка.

Мария принялась осматривать девушку, Глеб старательно помогал – приносил воду, подавал полотенца.

– У девушки на платье тугой корсет. Наверняка, ей тяжело дышать. Глебушка, выйди, пожалуйста, во двор и набери немного дров для печи, пока я буду её переодевать. – Говорила Мария слегка тихим и спокойным голосом, впрочем, как и всегда.

Несколько десятков лет она работала в местной больнице, получая скромную зарплату за свой нелёгкий труд, но унывать или жаловаться она никогда и не думала. На личном опыте Мария убедилась, что быть врачом – это настоящее призвание, которому она всегда отдавала себя без остатка.

Со временем больницу закрыли, но Мария не перестала искренне, без капли корысти в душе, помогать жителям деревни.

И не только в её словах, но в каждом взгляде и движении, любой, кто хоть раз беседовал с ней, чувствовал всеоблемлящую заботу и желание помочь. Одним лишь своим присутствием Мария окутывала всё, что её окружало, атмосферой тепла и умиротворяющей любви. Именно за столь бескрайнюю доброту вся молодёжь в округе уже давно называла её не просто "тётя Мария", но ласково "тётушка".

На просьбу хозяйки Глеб кивнул и направился к выходу.

На улице всё ещё царствовала холодная луна, но Глеб знал, куда Степан складывает нарубленные дрова, а потому быстро нашёл их.

Набрав немного дров, он подошёл к двери и остановился. Глеб решил не спешить, чтобы дать больше времени тётушке привести в порядок прекрасную незнакомку.