— Здравствуйте, мама! — сказала она и произнесла несколько фраз с пожеланиями всего, чего обычно желают именинницам.

— Спасибо, спасибо, а приедете-то во сколько? — спросила Светлана Петровна непривычно искренним голосом, без шпилек, упреков и дополнительных смыслов.

— Да мы с Мариной уже сейчас готовы, но Витю ждем, — честно призналась Нина.

— Занят, что ли? Выходной же, — ответила свекровь.

— В компьютер играет. Говорит, у него рейд.

— А, во-от оно что. Ну-ка дай ему трубочку, Нин.

Тон Светланы Петровны не предвещал ничего хорошего.

Виктор недовольно буркнул что-то, потом, выслушав ответ, начал огрызаться, оправдываться, орать… Нина от греха подальше ушла с дочкой на балкон.

— Собирайся, — Виктор стоял в дверях комнаты, словно нашкодивший кот, получивший хорошую трепку от хозяина, — давай, поехали!

Нина не стала спрашивать, а как же рейд или что именно такого убедительного сообщила ему Светлана Петровна. Она лишь сказала:

— Мы готовы, нам только обуться.

— Ладно, ща.

Виктор собирался минут двадцать, периодически ругаясь и требуя немедленно найти ему то чистые носки, то рубашку по размеру, то сигареты. В конце концов, семья все же вышла из дома и отправилась в гости.

Идти от автобусной остановки было долго. Виктор не жаловал траты на такси. Марина устала и попросилась на руки, но получила от папы сердитое:

— Обойдешься, не маленькая.

Девочка от обиды замедлила шаг, словно нарочно волоча ноги и цепляясь ими за неровности асфальта. Виктор обернулся, прикрикнул:

— Че ты там плетешься? Ну-ка быстро!

Маришка рванула с места, споткнулась и проехалась по асфальту, содрав ладони и коленки. Улицу огласил детский рев.

— Ну вот еще, под ноги смотри! — рассвирепел Виктор.

Под его ругань Нина быстро протерла ранки антибактериальными салфетками, которые всегда носила в сумке, и подхватила дочку на руки.

— Потерпи, тут недалеко. У бабушки помажем ранки, и пройдет, — сказала она ласковым тоном.

Нести девочку было тяжеловато, все же четыре года — это не младенец. Но обновленный магией организм справлялся. Пару дней назад такая ноша аукнулась бы Нине тем, что она бы еще дня два ходила, хватаясь за поясницу, как старушка.

Так и дошли — Виктор, бубнящий что-то не слишком приятное о тупых матерях, которые за ребенком уследить не в состоянии, и Нина с всхлипывающей дочкой на руках.

Свекровь, встретив их, открыла рот и вместо того, чтобы привычно уколоть невестку: “Балуешь ребенка!” — сказала:

— Витя! Ну как тебе не стыдно! Взял бы Маришу на руки, ты не видишь, что Нина устала? У нее же спина болит!

У мужа отвисла челюсть, он невнятно и неразборчиво матюгнулся.

Марина неохотно слезла с маминых рук.

— Ой, ты упала! Надо помазать болячки! — всплеснула руками она.

— Я сама лучше, — сказала Нина, опасаясь, что бабушка не станет стараться обработать рану как можно мягче, ведь в ее детстве с ней не церемонились.

— Сейчас зеленку принесу, — кивнула Светлана Петровна.

Нина постаралась не выказывать удивления. Ведь раньше свекрови бы в голову не пришло предлагать сыну позаботиться о спине жены, а уж внучку бы она точно отчитала — что платье испачкала, вся в ссадинах, и это на праздник, перед людьми-то стыдно!

Обработав дочкины ранки, Нина принялась хлопотать на кухне, помогая нарезать салаты и носить угощение на стол. И ни разу не услышала, что у нее растет маленькая лентяйка, которая вместо того, чтобы с детства приучаться к женским обязанностям, играет с кошкой.

Гости тем временем собрались, началось застолье. Светлана Петровна, неожиданно для Нины, громогласно поблагодарила ее за подарки. Еще и сыну строго грозила, когда он поднимал очередную рюмку. А по окончанию вечера, когда Нина помогала убирать со стола, заявила: