– Я должен попросить тебя снять капюшон. Мне важно понимать, с кем я разговариваю, – настойчиво сказал Питер.

Если бы кто-то другой попросил меня это сделать, я бы отказалась, но меня просил он. Ему я не смогла отказать. Почему-то я подумала, что между нами не должно быть тайн, он должен знать, кто я. Увидев, что его брат был прав, Питер оторопел, я даже услышала, как он прошептал:” Быть того не может!”

– Может! И я здесь! Хороший из тебя вышел следопыт, Адам! Но, я в последний раз вас предупреждаю, если вы не повернёте, то к вечеру наткнётесь на логово серебристых волков, где и останетесь навсегда! Наши пути с вами расходятся на этом священном месте, больше я за вами не пойду и помогать не стану!

Сделав вид, что собираюсь покинуть этих двоих, я прекрасно понимала, что так и продолжу следовать за ними. Однако, насчёт волков я не шутила!

– Подожди, не знаю, как тебя зовут, но, может, ты поможешь нам?

Внезапная просьба Питера остановила меня, может, я только этого и ждала?! Как же я рада, что он попросил моей помощи, всё внутри меня ликовало, но я постаралась ничем не выдать свою радость.

– Нэриней, – ответила я, повернувшись к нему.

– Тебя так зовут? – переспросил он.

– Питер, ну, конечно, это её имя, – усмехнулся Адам, присаживаясь на пень.

– Необычное. Э, мы пришла в лес, чтобы найти зверя, напавшего на здешнюю деревеньку. Этот зверь похож на большого медведя, местные говорят, что его шерсть меняет цвет, сливаясь с растительностью вокруг. Ты знаешь, что это за зверь? – рассказывая, Питер достал из своей сумки клочок бумаги и протянул его мне.

Пришлось подойти к нему, чтобы рассмотреть то, что было нарисовано на бумаге. Моё сердце застучало, как безумное, когда мы оказались так близко друг к другу, и его серые глаза с любопытством смотрели на меня. Казалось, даже дышать стало нечем. Я схватила бумагу и отошла подальше, чтобы не выдать себя. Конечно же, я сразу узнала Стража леса, нарисованного чьей-то умелой рукой. Но я никак не могу допустить ни единой мысли о том, что Страж мог напасть на деревню. Эти животные так не поступают, они не выходят из леса! Но, сейчас люди утверждают обратное, заставляя меня терзаться в сомнениях!

– Эти животные никогда не нападали на людей! Они оберегают лес, поэтому их называют Стражами …

– От кого оберегают? – перебил меня Адам.

– От всех, кто несёт угрозу для леса! – пояснила я.

– Люди тоже несут угрозу? – любопытствовал Адам.

– Вы – люди, но вы всё ещё живы! – огрызнулась я.

На какое-то время между нами повисла тишина, дающая возможность всем выдохнуть. Мне не понравились эти вопросы от следопыта, он так и пытался навести всех на мысль о том, что Страж считает человека опасным для себя! Какое глубокое человеческое заблуждение!

– Давайте успокоимся! Нэриней, местные не стали бы выдумывать такое! Возможно, у зверя был весомый повод напасть на них, кто знает! Помоги нам разобраться, чтобы никто больше не пострадал! – опять попросил Питер.

– И как же? – с интересом спросила я.

– Пойдём с нами в деревню! Сама всё увидишь!

Возможность побывать в человеческой деревне, конечно, прельщала меня. Я смогла бы, не прячась, окунуться в быт людей, пожить немного человеческой жизнью, можно так сказать. Да, почему бы и нет! Однако, вместе с тем, меня сковывал страх от одной мысли, что люди не примут меня, что прогонят или, что ещё хуже, я могу накликать беду на всех эльфов, которые живут в лесу. Стоит ли так рисковать?! Я стояла на распутье, не зная, по какой дороге мне идти.

– Нет! Я не могу! Людям лучше не знать о существовании эльфов в здешних местах, – попыталась отказаться я.