Я потер переносицу и выдохнул, отдав книгу обратно бытовку.

– Постараюсь достать ключ.

На лице Ирмуса просияла улыбка, ему было очень интересно работать с магическим артефактом. Уверен это настоящий глоток свежего воздуха среди работы по восстановлению ваз и других предметов интерьера.

– С нетерпением буду ждать.

– В деревню? – Матушка разве что за сердце не хваталась, но весь ее вид говорил о крайнем потрясении.

– Нужно забрать некоторые вещи Лены.

– Хэлен, – поправила меня мать, строго заглядывая в глаза. – Ну какие у нее могут быть вещи? Купим девочке новые!

– Это дорогие ее сердцу вещи, практически память!

Я хотел выйти из дома к карете и подождать Лену там, но матушка успела оббежать меня.

– Рик! Сейчас поздно! Может, вы поедете завтра?

– Переночуем там, – сделал я шаг, но снова наткнула на мать.

– Сначала Хэлен ночует в твоей спальне, а после ты уже с ней уезжаешь?!

Взгляд голубых глаз выражал крайнее осуждение.

– Что ты хочешь?

– Хочу быть уверенной, что ты от нее избавишься.

– Избавлюсь, – обещаю, глядя прямо ей в глаза.

Матушка отступает, и я, наконец, могу идти к карете.

– Рик, – зовёт она, чем заставляет меня обернуться.

– Я знаю, как может манить простота, но она тоже обманчива. Лучше иметь змею и знать, что она тебя может укусить, чем белого хорька, который неожиданно перегрызет тебе горло.

В глазах матери было беспокойство, и я кивнул в знак, что понял.

Если бы она знала правду, поняла бы, что волноваться не о чем. Я лишь пытаюсь уберечь всех нас. Лена для меня ничего не значит, как только меня изберут в совет, я с легкостью попрощаюсь с этой девушкой. Жена мне ни к чему. Зачем останавливаться на одной, когда вокруг такое разнообразие.

***

Я с любопытством запрыгнула в карету герцога, и он дал знак кучеру, чтобы тот трогал.

Сегодня Рик был облачен в черные штаны, белую рубашку и черный плащ, достаточно простое одеяние для такого холода. Волосы его были взъерошены, а на лице улыбка, которая наверняка сводила девушек с ума.  Не моего полета птица, поэтому я взяла себя в руки и спросила:

– Вы что-то узнали?

– Не многое, Ирмус сказал, что это магический артефакт.

– Магический? – вспомнив внешний вид сожжённой книги я и представить не могла, что это магическая вещь.

– Да, – поймав мое удивление ответил герцог.

– Это о чем-то говорит? – пыталась понять причину нашей поездки я.

– Пока нет, Ирмус сказал нужен ключ.

– В комнате Хэлен я не видела ключа… – пыталась вспомнить вид унылой комнатушки и на глазах наворачивались слезы.

– Он может иметь любой вид, даже кровь владельца.

– Так может попробовать мою кровь?

– Не думаю, что владельцем была ты.

– Почему? – недоумевала я.

– Артефакт – слишком дорогая вещь, даже для наделённого магией человека. Хэлен бы не хватило денег на покупку такой вещи, да и необходимости не было. Не думаю, что у нее были такие секреты, которые нужно было хранить под магической печатью. Скорее всего он попал к Хэлен от владельца, ради какой-то цели.

– Как показали последние события, – вспомнила я гончих, – были.

Я поймала понимающий взгляд Рика, он сидел, плотно сжав губы.

– Я представления не имею, кому ты могла так перейти дорогу…

– Не я, – прервала Рика я. – Поверь, это была не я.

Не знаю, что отражалось в голубых глазах с серыми крапинками, но мне казалось, он верит.

– Хорошо.

Мы оба смотрели в окно, когда Рик прервал тишину.

– Какой ты была в своем мире?

Я с удивлением посмотрела на герцога, но его лицо не выражало эмоций. Вряд ли это был искренний интерес, скорее всего он хотел разбавить скучную дорогу.

– У меня были серые глаза и темные волосы, – ответила я.