Макс прищурился. Он понимал, что в этом мире нет ничего бесплатного. Чтобы заслужить своё место, нужно было работать. И не просто работать – нужно было быть готовым рисковать жизнью.

– Что нужно делать? – спросил он, чувствуя, как внутри него просыпается чувство долга. Он не мог сидеть сложа руки, когда его друг был ранен и зависел от его помощи.

Олег поднялся на ноги и направился к одной из стеллажей, где висело несколько старых, но всё ещё боеспособных автоматов. Он достал один из них и, осмотрев, бросил его Максу.

– Вот, держи. Это Калаш. Старый, но надёжный. Патронов немного, так что экономь. – Олег кинул к нему ещё одну небольшую сумку с магазинами. – Здесь всё, что у нас есть. Этого должно хватить, если будешь стрелять метко.

Макс поймал автомат и почувствовал его вес в руках. Он давно не держал оружие, но быстро вспомнил основные навыки, которым его когда-то учили в армии. Автомат был покрыт ржавчиной, но казался рабочим.

– Тебе нужно выйти за периметр и собрать дополнительные припасы, – продолжил Олег, поднимая с полки ещё и старый противогаз. – Вода и еда нам нужны постоянно, а ближайшие источники практически опустели. Есть одно место – заброшенный склад недалеко отсюда. Там, возможно, что-то осталось. Только будь осторожен. Мутанты любят такие места.

Макс взял противогаз и надел его на пояс, понимая, что ситуация становится всё более опасной. Склад мог быть источником ценных припасов, но также и местом, куда не решились бы сунуться те, у кого не было другого выхода. Он осознал, что стал одним из них.

– Сколько у меня времени? – спросил Макс, проверяя затвор автомата.

– Не больше двух часов, – сказал Олег, прищурившись. – После этого сюда могут прийти мародёры или мутанты. Мы не можем долго держать двери открытыми.

Макс кивнул, понимая, что от его успеха зависело не только его собственное выживание, но и судьба всей группы. Он почувствовал, как его мышцы напряглись, когда он осознавал серьёзность предстоящей задачи. Теперь у него не было времени на страх или сомнения. Оставив Костю в надежных руках, он отправился в свой путь.

– Удачи, – сказал Олег, когда Макс направился к выходу. – И помни, если услышишь их раньше, чем увидишь – стреляй без предупреждения. Мутанты не дают второго шанса.

Макс обернулся к Олегу и кивнул, на мгновение задержав взгляд на Косте, который лежал в дальнем углу. Женщина продолжала перевязывать рану, время от времени кидая короткие взгляды на Макса. Он знал, что должен сделать всё, чтобы вернуться. Не только ради себя, но и ради Кости.

Он поднялся по ржавой лестнице и осторожно приоткрыл люк. Ветер снаружи был прохладным, резким, но, к счастью, мутантов не было видно. Макс быстро выбрался на поверхность и, прикрыв люк за собой, оглядел разрушенные улицы. Брошенные машины, обломки зданий и пустые окна разрушенных домов создавали гнетущую картину. Мир, который он когда-то знал, теперь был похож на призрак.

Он крепко сжал автомат и сделал первый шаг по опустошённой улице, направляясь к складу.

Макс шагал по разрушающимся улицам, и каждый его шаг отдавался эхом в пустоте. Противогаз сжимал лицо, вызывая лёгкое беспокойство; он привык к открытым пространствам, где мог дышать полной грудью. Но сейчас, в этом разрушенном мире, каждое дыхание могло стать последним. Он старался не думать о том, что это может быть его последний путь. Вместо этого сосредоточился на цели: склад, о котором говорил Олег, был его единственным шансом вернуть запас еды и воды.

Ветер тихо свистел, и в его завываниях Макс слышал шёпоты забытого мира. Он двигался осторожно, стараясь избегать затопленных ям и острых обломков. Стены зданий, обрушившиеся под натиском времени и войны, казались ему живыми, полными историй о счастье и горе. Когда-то эти улицы были полны людей, жизни, надежды. Теперь же они были просто декорацией к его кошмару.