– Ну, как вы тут? Обедаете? – весело спросила Айшат.

– Уже закончили, – вытирая рукавом рот, сказал Максуд.

– Хотите повеселиться?

– Это как? – в предвкушении спросил Максуд.

– Помнишь, в прошлый раз мы ходили на озеро?

– Да! – воскликнули Максуд и Написат, не дожидаясь дальнейших объяснений.

– А телята? – спросил Саид.

– Пока жара не спадёт, они будут здесь. Пойдём, – положила она руку за спину Саиду, словно обнимая.

Простой жест, простое объятие. «Мама меня любит», – прошептало сердце. И ему стало так легко и весело на душе, что хотелось весь мир обнять и прыгать от счастья.

– А ты любишь купаться, Саид? – спросила Айшат, наклоняясь к нему.

– Да, – кивнул в ответ Саид. Отчего-то он застеснялся и, сдерживая улыбку, продолжил идти.

– Вот оно, вот оно! – закричал Максуд и побежал вперёд. За ним ринулась и Написат. Было смешно смотреть, как она бежит с маленькими косичками, которые ветер раскидал в разные стороны, и пухленькими щёчками, розовыми от солнца.

– Беги и ты, – убрала руку Айшат, наклонилась и поцеловала Саида в лоб. – Ну, иди же, иди! – смеясь, сказала Айшат, видя его смущение.

И Саид побежал. Ему казалось, что он бежит, не касаясь земли, будто ветер поднимал его и нёс с собой, чтобы он мог сказать всему миру: «Моя мама меня любит!» Вот оно какое – счастье-то! Спонтанно-крылатое. Саид и Максуд купались, строили стену для замка. Написат весело плескалась в воде на берегу. Айшат время от времени кралась сзади к Саиду и Максуду и брызгала водой на спины мальчишек.

– Мама! – задорно кричали они, оглядываясь, и бежали за ней, чтобы побрызгать и на неё, но Айшат быстро убегала к Написат и говорила: «Стоп. Стоп. Я добежала до дома. Уже нельзя» – и смеялась. В её глазах горел свет, взгляд искрился, а губы очерчивали улыбку.

– Мальчики, уже солнце садится, пора! – закричала она, одевая Написат. – Кто первым оденется и догонит нас, получит шоколадку!

Первым прибежал Саид. Добежав до Айшат, замешкался и, тихо коснувшись её плеча сзади, сказал: «Поймал» – и улыбнулся неловко.

– Молодец! – весело улыбаясь, обняла его Айшат и, достав из кармана шоколадку, протянула ему. – Вот, угощайся.

– У-у-у! – топнул ногой Максуд, подоспевший только что. – Это нечестно, он старше меня.

– Ты тоже молодец! – обняла Айшат Максуда, достав из кармана вторую шоколадку.

– И мне, и мне! – то раскрывая маленькую пухленькую ладошку, то закрывая её, потребовала Написат.

Саид часто ходил к матери. Играл с Максудом и двоюродным братом Максуда Асхабом. Саид приходил, когда отсутствовал Магомед. Дружба Саида с Максудом раздражала мужчину, однако он ничего не говорил, выудила-таки Айшат у него обещание, что не будет препятствовать их общению. Саид не знал про договорённости матери и Магомеда, но глубоко внутри чувствовал на себе его холодный недоброжелательный взгляд.

Как-то утром в школе Максуд, только увидев Саида, закричал:

– Саид! – и подходя к нему гордо добавил: – Мне папа новую игру подарил. Закачаешься…

Саид посмотрел на Асхаба, как бы спрашивая: «Ты пойдёшь?»

– Не, я сегодня не смогу, – вздохнул Асхаб. – Мы после уроков картошку сажать будем. Мама не отпустит.

– А я приду, – улыбнулся Саид. – Поиграем вместе.

У Максуда уроки закончились раньше, чем у Саида, и, придя домой, он встретил отца, который после обеда обычно не задерживался, а тут как будто его поджидал. Отец не сводил с сына глаз, пока тот переодевался. Мать тоже была чем-то обеспокоена.

– Максуд, подойди ко мне! – строго сказал Магомед.

Голос отца не предвещал ничего хорошего. Он шёл в неизвестность, медленно, с дрожащим сердцем.