– Ох… нет, Томми… сколько можно повторять! После школы я очень-очень занята.

Писклявый голос ударил по ушам:

– Чем же?

Дейзи поморщилась. К ней приближалась стайка местных клуш.

– Опять они… – еле слышно проговорила девочка, убирая подальше контейнер с недоеденным пожелтевшим огурцом.

– Дейзи-Дейзи, – начала курносая с двумя хвостиками, – Том просто поинтересовался.

Дейзи молчала. Совсем проглотила язык.

«С мальчишками намного проще. А эти, как клещи, цепкие и больно кусаются».

Общение со сверстницами давалось ей особенно тяжело. Большая часть класса предпочитала не замечать Дейзи. Каждую перемену она спокойно сидела в классе, готовя свои работы для художественного курса школы имени Руссо. Дейзи посещала ее трижды в неделю и очень надеялась сдать вступительные экзамены.

Отстраненность одноклассников, нежелание уделить ей хоть немного своего драгоценного времени – все это играло Дейзи на руку. Спустя полгода она стала лучшей ученицей подготовительной группы. В то время как ее «коллеги» бездумно тратили свое время на болтовню с друзьями, Дейзи каждую перемену после небольшого перекуса с головой погружалась в работу.

В конце каждого года трое лучших учеников получали возможность поступить в школу искусств. Всего 5 000 долларов, и пятилетнее обучение у лучших педагогов на западном побережье тебе обеспечено. Конечно, Дейзи понимала, что сумма немаленькая. Но это был тот единственный случай, когда она взяла с матери обещание, что та обязательно поможет ей с деньгами. От Дейзи требовалось лишь одно: стать лучшей на курсе, получить заветный шанс.

Размалеванные фифы, которые считались элитой класса, иногда уделяли ей внимание. В такие минуты девочке становилось не по себе. Страх и смущение сковывали все тело.

– Дейзи, почему ты так груба? – спросила вторая, смуглая высокая девчонка с красивым каре белоснежных крашеных волос. Это была Мари. Первая красавица класса.

Еще двое подошли сзади. Толчок.

Дейзи вместе с портфелем повалилась на пол. Ее рисунки, выпавшие из альбома, разлетелись по всему классу.

– Во дает… – помещение наполнилось шепотом удивленных учеников.

Рисунки Дейзи не могли оставить их равнодушными. Красивые яркие пейзажи. Удивительные, ни на что не похожие существа. Умопомрачительные водопады, отдающие магической синевой неба. Что уж говорить, Дейзи действительно была талантлива, и это не могло оставаться незамеченным.

Ребята стали собирать ее рисунки и внимательно, с неподдельным интересом изучать их.

Прозвенел звонок, оповещающий об окончании учебного дня. Дейзи с раскрасневшимися от слез глазами в этот раз совершенно забыла переобуться. Ей было не до этого. Сегодня ведь произошло такое… а завтра нужно идти на курсы.

Девочка пыталась понять: за что ей все это? Жалость к себе – чувство, которое редко посещало Дейзи. Но сегодня был особенный день.

Одноклассники и раньше наблюдали ее за работой, но лишь тайком. Каждый раз она отгоняла их взглядом одичавшего лисенка.

Дейзи не любила показывать свои рисунки. Только мистеру Альфредо – преподавателю школы искусств. Мужчина лет сорока всегда сдержанно восхищался ее работами, не говоря лишнего, одаривал ее теплым приободряющим взглядом.

Но показать свое творение кому-нибудь еще – просто невообразимо! Все равно, что выйти на улицу в одном только нижнем белье.

Картины Дейзи не оставляли равнодушными тех, кому хоть одним глазком удавалось их увидеть. Ее рисунки были переполнены яркостью живых красок и искренних чувств. Все изображенное: леса, степи, водопады, необычные звери, парящие высоко в небе механизмы – оживало на глазах.