Зато народ вспомнил про Анчар и потянулся к нему со своими склянками и пластиком из-под кока-колы. Но и этот яд уже вызывает привыкание – жёлчный бубнёж и злословие на каждом выдохе закрепились в качестве безусловного рефлекса и даже из ушей уже не лезут: между ними, родимыми, под завязку всякого компромата на мироустройство. И ведь удобно как: вроде всё это марсиане злокозненные творят! А я рыцарь без страха и упрёка, жертва (режима, системы, исторической несправедливости, социума – нужное подчеркнуть). Бытие определяет сознание, так что отвалите – как бытийствую, так и сознаю! В более популярной версии: «Не мы такие, жизнь такая!»
Вы думаете, я преувеличиваю? Хи-хи-хи, а жизнь – это, простите, кто? Кто эти все белковые тела вокруг, изобретающие всё новые и новые способы своего существования? Обменяй парочку принципов на горсть цинизма – и ты уже не презренный нищеброд, а уважаемый член!
Не хотите сейчас меня слушать? Анчар? Давайте поговорим об этом лет через двадцать! Если ещё останется с кем…
Как вы неловки!
Когда раздавали хитрость, мне не хватило. Вот прямо на мне она и закончилась!
– Что ж вы раньше-то не пришли? Теперь только в следующем воплощении! – сказал сотрудник Небесной канцелярии, разводя крыльями.
– Я была занята другим.
– Что-нибудь досталось?
– А как же, целый мешок…
– Ну, вот видите! А взяли бы одну штуку – успели бы и сюда. Небось, за жадностью стояли?
Я не сочла нужным реагировать на этот сарказм – знал бы он, как я люблю очереди! – подхватила свой мешок и удалилась. В конце концов, невозможно иметь всё.
Но люди в другой очереди настойчиво советовали: непременно возьми хитрости! Хоть немножко. Хитрость ещё никому не помешала!
Ну, я и пошла.
Тащилась Бог знает куда за очередным подтверждением того, что мой взгляд на мир заслуживает, как минимум, не меньшего доверия, чем любой другой. Знания вообще ограниченны, но границу своих я хотя бы вижу и отдаю себе отчёт, в какой мере могу им доверять.
А во-вторых, мне лучше известно, что именно я хочу. Главное отличать то, что необходимо мне, и то, что требуется от меня, и тут самым трудным оказался навык говорить нет. Полжизни училась, но до сих пор даю осечку: чужие планы «на меня» остаются основным препятствием для моих собственных. Вот здесь бы и пригодилась хитрость! Однако…
Влипая в очередную неприятность, мысленно адресую себе ключевую фразу королевы из «Стакана воды»:
– Как вы неловки!
Фразу, ставшую символом падения всесильной статс-дамы, ловкой интриганки, чьё влияние при дворе казалось непоколебимым. Хочется спросить: ну и? Стоило оно того? Не хитришь – падаешь, хитришь – всё равно падаешь…
Размышляя таким образом, я удалилась на приличное расстояние, когда меня нагнал мой запыхавшийся херувим.
– Стойте! Погодите!
Он остановился и, немного отдышавшись, извлёк из-под хитона бутылку с янтарного цвета содержимым.
– Вот, держите!
– Это что? – я взболтала жидкость и посмотрела сквозь неё на свет. Если бы не податель сего, я готова была поклясться Мерлиновой бородой, что это коньяк…
– Коньяк, – развеял он мои сомнения. – Видите ли, мне так досадно, что вам не досталось хитрости… захотелось что-то для вас сделать. Хотя бы такую малость…
И, видя мой недоумённый взгляд, повторил настойчивей:
– Берите, берите! Он вам пригодится больше, чем мне.
– Спасибо, – я пожала плечами и убрала бутылку в мешок, но херувим всё ещё переминался с ноги на ногу, наблюдая за моими манипуляциями. Наконец он решился.
– Не сочтите за праздное любопытство… Что у вас там?
– А, – махнула я рукой. – Терпение…
– Но зачем вам… – начал было херувим и осёкся: пренебрежение к одной из главных добродетелей для его сана непростительно! – Зачем столько?!