- Я уже поняла, что с тобой иначе действовать нельзя.     

- Ира, мне не десять лет.    

- Вот именно. И запасной жизни у тебя нет. Как и у Алины.       

- Как она, кстати?     

- Ничего. Но думаю, что она заслужила, чтобы ты забрал её на гостевой режим хотя бы на Новый год. Пока все бумаги оформляются, можно это сделать.     

- Серьёзно?     

- Да. - Ира улыбнулась и кивнула на дверь кабинета. - Нино мне понравилась, правда. У неё тоже трагедия случилась. Умер брат. Кстати, мне показалось, или вы с ней знакомы?     

- Показалось. Или если мы с ней и знакомы, то я её не помню.    

- Боже… только не говори мне, что она одна из тех, кого ты оприходовал в период бурной жизни Германа-младшего.    

- Исключено.      

Ильинский поморщился и подтолкнул Иру к выходу из коридора.      

- Пойду теперь сам с ней пообщаюсь, если ты не против, - в последние слова он вложил весь сарказм, на который только был способен.     

- Не против. И будь помягче. Хотя, вряд ли тебе это удастся.     

Нино так и сидела на том месте, где они с Ирой её оставили несколько минут назад. Когда Ильинский вернулся, сначала подняла на него глаза, следом поднялась из кресла сама, очевидно, решив, что её сейчас попросят на выход.      

- Извини за то, что случилось, - проговорил Герман, подходя к массивному столу и опираясь на него бедром. Руки сложил на груди, как будто хотел очертить границы своей территории.     

- Ничего страшного, - тихо откликнулась Нино. - Мне пора уходить?     

Столько всего было в этом вопросе, что Ильинскому стало не по себе. Вроде и произнесла она его ровным голосом, но вот те нотки, что можно было не столько расслышать, сколько прочувствовать, полоснули по живому.     

- Нет, не пора. Мы ведь с тобой ещё не обсудили твои обязанности.     

Герман всматривался в её лицо, не мелькнёт ли на нём омерзения. Его внешность представляла из себя ту ещё картину, но Нино, которая глядела на него прямо, не отводя глаз, кажется, совершенно не испытывала неприязни.       

- Я слушаю.      

- Наверное, Ира сказала тебе, что у Алины проблемы с набором веса и роста.    

- Да.     

- Ей будет нужно неустанное внимание. Постоянное. Но я буду тебя контролировать. Тоже постоянно. Ты к этому готова?      

Она сомневалась только долю секунды, но всё же ответила:   

- Готова.     

- Жить ты будешь здесь, в этом доме. Нужно будет обустроить детскую, твоя комната будет смежной с ней. Разумеется, у тебя будут выходные. Когда Алина окрепнет, я хочу свозить её на море. Ты будешь нас сопровождать. Позаботься о паспорте, пожалуйста.     

- Он у меня есть.     

- Хорошо.     

Герман слабо улыбнулся. Странно, но сейчас, когда перечислял всё это, у него не было сомнений в том, что он справится. Они справятся. И словно воочию видел, как Нино склоняется к кроватке Алины, как берёт её на руки, как укачивает.      

Эти картинки ему нравились. Ровно до того момента, как по нервам острой бритвой прошлось совсем другое воспоминание. В такие моменты его накрывало. Кислород в лёгких заканчивался, а острая боль - там, где раньше было сердце - перекидывалась на лицо, руки, тело.     

Он сделал жадный вдох и ухватился за край стола, впиваясь в него пальцами с такой силой, что хрустнули суставы.       

- Всё. Ты принята. Можешь идти, - хрипло выдавил он из себя, сейчас мечтая только о том, чтобы остаться одному. - Завтра возвращайся, уладим остальные вопросы.      

Слова давались с трудом, но Нино, хвала небесам, не стала проявлять ненужного внимания. Просто шепнула: «До свидания» и быстро вышла из кабинета.        

Его отпустило не сразу. Только через несколько минут после того, как он подошёл к окну и проводил фигурку девушки взглядом, смог прийти в себя.