И прикусил губу, будто пожалев о своих словах. Но было уже поздно. В любой другой день Ольга вежливо отказалась бы и сама придумала бы выход из положения. Но только не сегодня, когда дел еще полно, а часы, отведенные на устройство собственной личной жизни, утекают, как песок сквозь пальцы.

– Конечно! Отличная идея! – девушка, буквально кожей ощущая сомнение добровольного (почти!) помощника, вцепилась в его локоть, всем своим видом давая понять, что сейчас готова поехать с ним хоть на край света, если, конечно, маршрут будет пролегать через Чароновку.

Костя сник, тяжело вздохнул, потер лицо руками, однако от слов своих отказываться не стал.

– Тогда поехали. С тебя переобуться, бутерброды и кофе! И баночка соленых помидоров по рецепту твоей мамы. А я пока пойду «Ниву» прогрею.

– Договорились!

Ольга с трудом сдержалась, чтобы не броситься следом – мало ли, вдруг передумает и сбежит куда-нибудь? С таким-то настроем неудивительно. Вон, точно жалеет, что вообще с ней заговорил.

Однако через полчаса, когда девушка вышла из подъезда в белоснежных валенках, украшенных декоративной вышивкой – мамин подарок! – с двумя пакетами в руках (в одном обещанный перекус и кофе, в другом небольшой подарок для родителей соседа) и переброшенным через плечо чехлом с платьем, Костя обнаружился возле своего раритета на колесах – бежевой «Нивы», ветерана отечественного автопрома. Нет, по городу она ездит, конечно, но кто знает, как этот автозавр поведет себя в условиях междугородней трассы или проселочной дороги? М-да…

– Количество вещей увеличивается с каждой нашей новой встречей, – констатировал он, улыбаясь. – Я уже боюсь оставлять тебя одну! Раз оставишь, другой, третий, так тебя пакетами завалит!

Он любит шутки на грани язвительности, вспомнила Ольга. Но и не обижается, когда она в ответ оттачивает на нем свое остроумие. Две язвы, да… Но им не было скучно друг с другом. И за все годы учебы они даже ни разу не поссорились. Как же ей порой не хватает того легкого общения, когда можно не взвешивать тщательно каждое слово, боясь, что тебя неправильно поймут или истолкуют превратно! Странно: за годы, прошедшие со школьного выпускного, второй такой человек в ее жизни так и не появился. И сейчас Ольга искренне о том сожалела.

Но эмоции эмоциями, а срочные дела никто не отменял!

– Давая я все-таки на своей, – предложила Оля, с сомнением разглядывая автомобиль Кости.

– Да не дрейфь, летает птичка! – улыбнулся Костя, видимо, смирившийся с тем, что я еду с ним, и от того вернувшийся в хорошее расположение духа. – Она новее, чем ты думаешь! И значительно моложе тебя.

– На целых два дня? – съязвила она. – Автозавр! И даже паспорт транспортного средства не убедит меня в обратном.

Скептически фыркнула и отправилась к своей малышке. Хорошо, что ночь выдалась ясная, иначе пришлось бы чистить малолитражку от снега.

– У меня еще дела в городе, – извиняющимся тоном пояснила она. – А ты наверняка захочешь пообщаться с родителями подольше.

Костя спорить не стал, но было видно, что он разочарован. Вот и как его понимать? То жалеет, что вообще предложил совместную поездку, то о том, что Оля на своей машине поедет! Но вести разговоры по душам времени у нее не было. Так что вскоре два авто – бежевое и ярко-алое – покинули двор и направились в сторону выезда из города.

31 декабря, 09.20

До СНТ «Булкино», образованного на базе одноименного поселка – подходящие названия для товарищества, в котором состоят, преимущественно, работники Семиреченского хлебобулочного комбината, да? – Малышка и автозавр долетели птицами, благо, в недавнем прошлом снегопадов и оттепелей не случилось, и дороги вокруг города почищены от снега, а движение еще не столь напряженное. Часа через два-три оно будет гораздо плотнее, ведь многие горожане захотят праздновать на природе – на своих дачных участках в окрестных деревнях или на турбазах, коих у города, получившего свое название от семи речек (на самом деле, рек всего четыре, у двух из которых по два притока), рассекавших его на несколько почти ровных квадратов. Надо бы успеть вернуться в город до того.