– Пригласи его в гости, – настаивала тетя.

Тяжело вздохнув, я закатила глаза к потолку, – «Боже! И почему этот Стас объявился сейчас! Я уже сомневаюсь, стоит ли мне здесь оставаться на целый месяц», – и, лишь бы прекратить сватовской разговор, вынужденно согласилась:

– Ой, ладно-ладно!

– Ты тогда обустраивайся тут, я не буду тебя отвлекать, – заполучив мое согласие, тетя Вера решила благополучно скрыться. Она вышла из комнаты, довольно улыбаясь, и я, наконец своим ожиданиям, осталась одна.

Быстро разобрав оставшиеся вещи, я решила прогуляться и тихонько, крадучись, чтобы меня не заметила тетя, выскользнула из дома. Оказавшись на улице, я огляделась по сторонам – на всякий случай нужно удостовериться, что тетя не видела, как я ухожу: я же не ради свидания сюда приехала, а чтобы насладиться одиночеством!

Убедившись, что улица пустынна, и тетя не наблюдает за мной со двора, я свернула с дороги на тропку, ведущую в мое укромное местечко – то самое место из моих воспоминаний. Но странное ощущение, будто бы за мной подсматривают, не давало мне покоя и, резко обернувшись, я проследила взглядом всю улицу и соседние дома. Никого.

«Показалось что ли?»

И тут я случайно заметила небольшое движение в доме напротив.

«Что это?» – я пристально всмотрелась в окно – возле него точно кто-то был: штора все еще колыхалась.

«Ах, как же он меня бесит! И почему он теперь живет напротив тети? Она от меня не отстанет, пока не сведет меня со своим любимчиком. Боже, это была ошибка приехать сюда», – сетуя на соседа и свое решение, я пошла дальше – продолжила шагать по тропе и совсем скоро очутилась на месте.

Перед глазами возникла заросшая травой спортивная площадка. Видимо, ей давно никто не пользовался, она выглядела заброшенной: повсюду пластиковые бутылки из под пива, обертки и пакеты от чипсов. Осторожно ступая, я двинулась вперед. Раньше мы с братом всегда приходили сюда играть, вернее, это он играл с местными парнями в футбол, а я в числе прочих не особо спортивных детей просто сидела на турнике и наблюдала за их игрой. Сейчас без детей турникеты казались унылыми и одинокими, особенно тот, что возвышался над остальными, как истукан. Подойдя к нему, я задрала голову: вблизи он казался намного выше, чем издалека.

– Интересно, какая у него высота? Шесть метров? Три? В детстве ты был для меня гигантом.

Однажды брат упал с него. Взбирался наверх – не удержался и упал. Как же я испугалась тогда! – а брат отделался лишь переломом руки. И все равно после этого случая тетя запретила нам даже мимо площадки проходить. Но как только она уходила на работу, мы с братом со всех ног мчались сюда. Позже, когда брат перестал вместе со мной навещать тетю, я одна приходила к турнику по вечерам – поднималась на три перекладины и, усевшись так, чтобы мне было удобно, смотрела на закат. С тех пор это стало моей традицией, моим ритуалом, моим укромным местом, где я отгораживала от себя мир и погружалась в свои мысли.

Потерев ладони, я ухватилась за перекладину, поднялась на привычную высоту и посмотрела в сторону заката, но вместо него увидела совершенно новые построенные дома, загораживающие весь обзор.

«О! Когда они там появились? Вот же! Из-за них я не увижу закат! Так не пойдет».

Я посмотрела наверх и уверенно начала свой подъем:

«Сегодня я не стану останавливаться на трех перекладинах, поднимусь на самую вершину».

Мне потребовалась много усилий – подняться на самый верх оказалось сложнее, чем я предполагала. От дождя и того, что турником долго не пользовались, краска сошла, и металл покрылся ржавчиной: руки мои сразу же перепачкались и немилосердно пропахли железом.