Внутренний голос говорил, что стоит задержаться и еще поколотить в закрытые двери. К тому же, больше заняться на сегодня нечем. На вечер я запланировал одно полукриминальное деяние с общественной пользой. (Если считать успешность моих поисков общественно значимыми). Когда падет ночь на улицы мирно спящего города, хитрый репортер из столицы перелетит, аки сокол, через ограждения краевого музея и примется вероломно светить фонариком в оставленные на крытой парковке камни гробницы. Я должен обязательно осмотреть обратную сторону тех камней! Там должны оставаться следы утерянного артефакта. По моим предположениям, он долгое время находился средь надгробных камней.

Для этого предприятия понадобится: фонарик, веревка, вязаная шапка типа балаклава и что-нибудь, отвлекающее возможных сторожевых собак. А еще позаботиться о стороже, если таковой имеется.

В процессе размышлений увидел чье-то удивленное лицо, высунувшееся из дальнего окна длинного блочного сарая.

– Я тут! Здравствуйте! – моментально отозвался я, подпрыгивая и махая рукой, чтобы заметили наверняка.

– Сейчас! – услышал с другого конца света.

Навстречу вышел «друг» по имени Виктор. Наскоро одетые в галоши ноги, не доходящие до щиколоток спортивные штаны и вельветовая рубашка в квадратик – антураж Богом забытой деревни чувствовался. Ловко перешагивая дворовые лужи, мужчина неспешно доковылял до меня.

– Здравствуй, – прокряхтел он. – По какому делу?

– Я заезжал к Вам позавчера.

Мужчина поковырялся с замком и отпер дверь ворот. Он выглядел так же, как при прошлой нашей встрече. Не переодевался чтоль?

– Не припомню, тебя. Ты что-то заказывал выточить?

– Я привозил… священника.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня. Помолчал, высунул голову на улицу. Вокруг ни души. Единственный различимый шум создавала моя машина, припаркованная в стороне. Она чуть слышно урчала мотором.

Почему-то, припарковавшись у дома, я не стал гасить машину. Подсознательно, идея расспроса старика изначально глупа. С другой стороны, практика подсказывала, что любая, бредовая идея в ходе расследовании порой оказывается весомой.

– Священника, говоришь… – взгляд мужчины не отрывался от автомобиля. – Да, припоминаю.

Повисло неловкое молчание, при котором Виктор все так же, облокотившись на ворота, смотрел за спину, а я напрасно ожидал его рецензии о собственных поисках.

– И чего хочешь?

– Хочу поговорить с ним еще раз.

– С Игорем что ль?

– Если того старика в рясе так зовут…

– Его по-разному зовут, – Виктор выпрямился, запахнул полы рубашки, прикрывая замерзшую грудь в майке, и вздохнул. – Я привык звать его Игорь.

Он сделал шаг назад, и оказался в своем дворе.

– Глуши мотор, проходи!

С улицы убранство двор представлялось более хозяйственным. Бетонные своды предполагали за собой более красивую облицовку при возведении. Огромные блочные емкости для разведения рыб, наподобие бассейнов, зачатки складских помещений, без ворот и окон. Здесь чувствовался творческий размах хозяйственного замысла. Видать, не хватило рабочих рук воплотить все задуманное.

Мужчина попутно снял висящую рыбу и зашел в дом.

– Ноги оттряхни!

Я вошел в узкий коридор. Направо сразу была дверь на кухню. Женщина, хозяйничающая там, удостоила одним лишь взглядом.

– Здравствуйте! Меня зовут Владислав. Я репортер из Москвы, – представился, снимая кепку на пороге.

Женщина еле поклонилась головой и продолжила разливать что-то из кастрюли по банкам.

– Журналист, значит? – буркнул Виктор.

– Публицист, – поправил я. Это более описывало род моего занятия, поскольку рассказ о вещах, произошедших сотни лет назад, репортерской поспешности не требует. – Заинтересовала одна история, поведанная моим попутчиком Игорем прошлой ночью.