Марк обхватил голову руками, стараясь отогнать образы пустых улиц, мертвых душ и Моро, что стоял где-то там, за гранью их реальности, выжидая момента, чтобы нанести удар.

Марк, несмотря на все тревоги, что терзали его сердце, старался верить, что Вик вернется. Он подавил мрачные мысли и направился на встречу с Эмилией и Рэем, решив на время отложить в сторону свои беспокойства. У школы уже собралась их привычная троица, однако Марк не упомянул одного гостя, который уже был на подходе – Райана. Его появление нарушило привычный ход событий, и хоть Эмилия отнеслась к этому спокойно, Рэй ощутил легкий дискомфорт.

Райан шагал к ним уверенно, с легкой улыбкой на губах, его светлые волосы ярко контрастировали с вечерними сумерками. Рэй невольно напрягся, чувствуя, как нервное волнение поднимается в груди. Он редко открывался перед новыми людьми, а Райан, с его неуместно веселым и уверенным видом, внушал Рэю больше тревоги, чем он был готов признать. Казалось, что сама его улыбка скрывает нечто непостижимое. Там, где в компании Эмилии и Марка Рэй обычно черпал энергию и уверенность, Райан вносил неуютную ноту, и это подтачивало его изнутри.

– Ну что, все готовы? – спросил Марк, стараясь придать голосу бодрости, хотя в его голове вертелись мысли совершенно о другом.

Он уже все распланировал: сначала боулинг, потом итальянский ресторанчик, а завершить вечер прогулкой с Эмилией. Конечно, чтобы остаться наедине с ней, нужно было «убрать» остальных. Райана можно было отправить домой без лишних проблем, но что делать с Рэем и Кейси? В голове Марка мелькнула мысль: «Проводить всех по очереди, а Эми оставить последней».

Тем временем Рэй снова замкнулся, чувствуя себя чужим среди этой компании. Появление Райана и Кейси казалось ему вторжением в их узкий круг. Он был тем типом человека, который не мог просто так открыть свои чувства и мысли перед малознакомыми людьми. Ему было комфортно с Марком и Эмилией, но каждый новый человек усиливал ощущение изоляции, будто стены вокруг сжимались все сильнее. Он мысленно участвовал в их разговоре, отвечал про себя на вопросы, но губы его не шевелились. Внутренне он ощущал, как этот мир, где теперь появилось слишком много людей, давит на него.

Эмилия же, казалось, не замечала неловкости. Ее волосы, в свете уличных фонарей, как будто струились золотом, и Марк то и дело ловил себя на том, что его взгляд прикован к ее образу. Она говорила что-то, увлеченно жестикулируя, смеясь вместе с Райаном, но Рэй оставался сторонним наблюдателем. Ему было сложно дышать в этой толпе, его мысли клубились темными облаками, будто он сам собой превращался в призрака среди живых.

– Все нормально? – тихо спросила Эмилия, замечая, что Рэй отстал от группы. Ее глаза, полные мягкого света, задержались на нем дольше, чем обычно. Доброта Эмилии была чем-то невероятным Рэю.

– Да, – ответил Рэй с натянутой улыбкой, стараясь сдерживать нарастающее чувство тревоги. Он понимал, что ему нужно собраться, хотя каждый шаг по направлению к боулингу казался ему все тяжелее.

Марк, не замечая внутренней борьбы своего друга, шел вперед, предвкушая возможность провести время с Эмилией наедине. В голове он уже продумывал, как «проводит» всех остальных и останется с ней. Однако нарастала напряженность от подавленных эмоций, которые витали между ними всеми, незримо объединяя и разделяя одновременно.

Кейси не могла дождаться этого дня. Впервые в жизни она собиралась попробовать поиграть в боулинг, и ее радость не знала границ – одно из ее маленьких желаний наконец-то должно было сбыться. Но как только она увидела, что Эмилия и Марк пригласили с собой еще двух человек, которых она видела впервые, ее охватило беспокойство. Кейси надеялась провести этот день втроем, и появление Рэя с Райаном совсем не вписывалось в ее планы. Она смотрела на них с явным раздражением, мысленно умоляя, чтобы они как можно быстрее исчезли и оставили ее наедине с Марком и Эмилией. Всю оставшуюся дорогу она сверлила их обоих взглядом.