– С песком??? – изумилась мышка. – А я думала, что они с чем-то лёгким, что нас вверх тянет…
– Начни с этого! – показал Кыс. – Он подвешен на канате. Перегрызёшь – мешок упадёт под собственной тяжестью.
– Хорошо! – согласно кивнула мышка и принялась за дело.
Как только мешок с песком оборвал остаток каната, корзина мгновенно резко перекосилась, перепугав Шушу.
– Не бойся, это нормально! – успокоил её Кыс. – Просто равновесие нарушилось! Сбросишь такой же мешок с противоположной стороны – корзина выровняется!
На сброс каждой части балласта воздушный шар реагировал рывками вверх.
Шар набрал новую высоту. Мощный ветровой поток стремительно погнал его неведомо куда: ни звёзд, ни земли видно не было. Погода быстро портилась.
– Что ещё? – грустно спросила котёнка Шушу.
– Мы сделали всё что могли! – ответил Кыс.
– А дальше???
– Дальше – будь что будет…
Стало ещё холоднее. Оба путешественника дрожали. Каждый думал о своём.
– Так, – прервал молчание Кыс. – Надо жить дальше! Где пакеты с сухими кашами, супами? Доставай их!
Мышка быстренько достала их из коробки, выбирая по запаху те, что с мясом..
Сидя бок о бок, прижавшись друг к другу, пожевали, что было. Теплее им не стало, но сил вроде прибавило.
Кыс и Шушу оттащили картонный ящик из-под консервов подальше от дыры в днище корзины, чтобы не так дуло, и залезли в него.
– Давай-ка спать! – предложил котёнок. – Утро вечера мудренее!
Кыс свернулся в самом углу ящика колечком и позвал Шушу:
– Залезай ко мне в серединку, теплее будет! – а сам поплотнее прижался спиной к стенке коробки.
Временами Кыс впадал в неглубокий сон, но каждый раз вскоре просыпался от холода. Он «отлежал» бок и две лапы, а обращённому вверх боку было очень холодно и хотелось лечь по-другому. Но деликатный котёнок не хотел будить мышку: намучилась, бедняга, с этими канатами – пусть хоть она поспит!
Как только стало чуть-чуть светлее, нужно было срочно определиться: что происходит с шаром, куда их несёт.
Кыс попробовал осторо-о-о-жненько встать, но Шушу сразу же проснулась:
– А??? Что?? – встрепенулась она.
– Надо определиться! – сказал Кыс и полез по стенке корзины к верхнему её краю. Мышка полезла тоже.
Высунув головы, они испугались: Корзина неслась близко к земле и устремлялась в тускло мерцавшее впереди огромное озеро! Этого ещё не хватало!
– Нужно прыгать немедленно! Иначе утонем! – быстро сообразил Кыс.
– Я боюсь! Тут до земли метра три! – испуганно пискнула мышка.
Некогда было объяснять Шушу, что они сейчас – на грани жизни и смерти!
Кыс, не говоря ни слова, подцепил лапой мышку снизу и выбросил её из корзины! И тут же выпрыгнул следом за ней.
Успели!!! Буквально в последнюю минуту!!!
Ветер унёс снижающийся воздушный шар прямо в середину озера. Корзина зацепила его поверхность, наклонилась и, зачерпнув воды, тут же утонула, а шар лёг боком и заскользил по воде, подгоняемый сильным ветром.
Кыс обернулся и увидел, что к нему, прихрамывая, спешит испуганная мышка.
– Кости целы? – спросил он.
– Целы, целы! Вот только ушиблась я!
– Зато живой осталась! А ушиб скоро пройдёт!
Кыс лёг животом на травку и позвал мышку:
– Залезай на спину! Я видел сверху жилой дом и какие-то постройки. Вот туда и пойдём – авось повезёт!
Шушу привычно вскарабкалась Кысу на спину.
Тут же котёнок встал и осторожно зашагал в направлении человеческого жилья.
Радостное чувство спасения вдруг напомнило ему слова песни, услышанной по телевизору.
Неожиданно для самого себя, Кыс замурлыкал:
И правильно!
Ведь когда печалишься – т