Мимоходом взглянула на время: 20.55

Что же у Марджи было еще минут пять до автоматической утилизации. Захочет, уже не вернет. Оставив дверь открытой, соскочила по ступеням и понеслась за дом.

Темень стояла страшная. Купол закрыт инеем. Уличные фонари, работающие от света Сатурна, разрядились и не горели.

Только там впереди у самого бочка тускло сверкало табло, на котором ярко горело оповещение — до утилизации мусора еще три минуты.
Вдруг впереди в густых сумерках мелькнула тень. Вроде женская.
Я остановилась. Мало ли кто тут шнырять по подворотням может!

Постояла немного. Снова странный шум. Лед быстро и громко крошился — убегает кто-то.

Звук отдалялся.

И наконец все снова стало тихо.

Подойдя к утилизатору, приоткрыла крышку и, не глядя, со злостью скинула туда свой пакет.

Послышалось странное кряхтение.

Необычное и настораживающее. Отойдя на шаг, прислушалась.

Писк! Котенок?

Животных я любила и оставить там на верную смерть мохнатый комочек, конечно, не могла. Приблизившись к баку вплотную, уже полностью откинула крышку и заглянула внутрь!

От увиденного впала в ступор.

Замотанный кое-как в окровавленные тряпки, там лежал ребенок.

Новорожденная девочка!

Она кряхтела и размахивала сморщенными ручками.

Не помня себя, я полезла за ней внутрь бака.

Снаружи раздался сигнал начала утилизации! В трубах взревело пламя.

Но мне было не до этого.

Там был ребенок!

Сама не поняла, как схватила этот сверточек одной рукой и как выбралась из бака.

Упала почти носом в лед, ногу, похоже, успело обжечь, руку расцарапала до крови...

Но все это было так неважно, я прижимала к груди самое ценное, что у меня могло быть — теплого, живого, забавно пищащего малыша.

О, боги! Я нашла ребенка!

4. Глава 4

Застыв на пустой площадке с грязным сверточком в руках, в первые мгновения не соображала, как действовать дальше. Вытерев лоб окровавленной ладонью, поморщилась. Нога жутко дергала... Низ штанины дымился.

Но это все потом. А что делать сейчас?

«В тепло» — мелькнула первая здравая мысль.

Я же без куртки, на улице холод. Малышка моя в одних тряпках. Тонких и влажных.

Это подстегнуло к действиям. Прижимая к груди свою бесценную находку, понеслась домой. Не разбирая дороги, спотыкаясь об низкий прорезиненный бордюр.

В кромешной темноте бегом под стеной здания, на лестницу, в дверь...

...Оказавшись в квартире, снова покрутила головой.

Что дальше?

Куда? Куда ее положить?

Во что завернуть?

Чем покормить?

И куда обратиться за помощью?

Все это казалось таким важным.

Первый порыв вызвать службу опеки Энцелада я задавила на корню.
Да ни за что!

И рядом никого из опеки с моей девочкой не будет. Подальше от этих бездушных стервятников! Они просто заберут кроху и поместят в один из государственных домов малютки. А там такая смертность среди нелегалов жуткая.

Не протянет моя кроха и нескольких дней.

А если и протянет, то куда ее потом денут?! У нас что ни год всё скандалы вокруг нелегальных детей. Да и населения в общем. Пропадают партиями. То там, то тут. Только и слышно: ушел и нет человека. Что уж про ребенка.

О нет! Подальше от властей Энцелада.

Это по их вине у нас половина населения на нелегальном положении. Люди — призраки.

Разувшись, захлопнула дверь и заперла на замок. Прошла до дивана и присела. Нужно думать и быстро. Но, как назло, в голове ни одной дельной мысли. Я как-то от шока враз поглупела.

Ребенок! Привести его в порядок. Согреть! Это сейчас в первую очередь. Остальное потом.

Я быстро развернула грязные пеленки и заглянула в черные, что ночь, глаза крохи. Какая она красивая.

Чудо, а не девочка!

— Моя ты принцесса, — прошептала я.