Понятие о рыцарстве неизменно ассоциировалось с благородством, мужеством, выносливостью и духом романтических приключений могучих и облеченных в латы людей, всегда борющихся за правое дело на стороне бедных и беззащитных. Рыцарь – человек, всегда ищущий опасностей и славы, которую он может обрести лишь в испытаниях и сражениях. На этой переходной грани двух эпох средневековые понятия продолжали сохранять свою силу, но теперь они все больше подвергаются воздействию нового духа авантюризма и приключений.
Жизненная философия рыцарства получила яркое и довольно экзальтированное отражение в целом потоке рыцарских романов этой поры, некоторые из которых приобрели подлинно международную популярность благодаря появлению и расширению печатного дела. Книги о приключениях и благородных деяниях таких прославивших себя рыцарей-героев, как Амадис де Гаула, Эспландиан, Палмериа де Олива и другие, кружили головы молодых людей, воздействуя не только на их образ мышления, но и на их поведение и весь образ жизни. В подражание таким завораживающим их воображение героям молодые люди из числа как богатых, так и обедневших аристократических родов тоже грезили о славе, необычных приключениях, подвигах, богатстве и завоевании сердца благородной красавицы. Одним из очень важных стимулов, побуждавших таких людей на военные приключения и дававшими выход преобразованию их мечтаний в практические дела, были вооруженные, в том числе и крестовые, походы за спасение Гроба Господня или на борьбу с мусульманами. В случае с Испанией этот стимул был особенно сильным вплоть до победы над Гренадским халифатом 1 января 1492 года. После освобождения страны от арабского присутствия занятые в течение многих лет этой войной аристократы и их взрослые дети вдруг остались без своего главного занятия и теперь искали нового поприща для приложения своих сил и талантов. Экспедиция Христофора Колумба очень своевременно предоставила этим ищущим славы, приключений и богатства людям уникальные возможности реализовать себя в морских и заморских авантюрах. У Колумба не было проблемы в привлечении таких нужных людей в его историческое плавание.
Он успешно завершает комплектование всего состава экипажей и приступает к закупке продуктов и всех остальных необходимых материалов. На всех трех судах был загружен провиант в расчете на питание в течение целого года. Согласно подсчетам Колумба, ему требовалось на весь путь до Индии и возвращение в Испанию около девяти месяцев. Помимо экипажей численностью примерно в 100 человек с экспедицией отправлялись королевские чиновники, священники, ремесленники разных профессий и один еврей-переводчик со знанием арабского языка и иврита. К концу июля 1492 года экспедиция была в полной готовности выйти в свое эпохальное плавание, которому было суждено изменить весь мир и его последующую историю. Отплытие этого крошечного флота в далекую и манящую неизвестность, окутанную страхами, мифами и надеждами, было намечено на 3 августа.
2. Первое героическое плавание и открытие ряда Антильских островов (Эль-Сальвадор, Куба, Эспаньола и др.). Триумфальная встреча при возвращении в Испанию, 1492–1493 гг.
Далее, смелый пловец! Пускай невежды смеются;Пусть, утомившися, руль выпустит кормчий из рук.Далее к западу! Должен там берег явиться:Ясно видится он мысли твоей вдалеке!Веру вожатому-разуму! Бодро плыви океаном!Если земли там и нет, выйдет она из пучин.В тесном союзе и были и будут природа и гений:Что обещает нам он – верно исполнит она!Фридрих Шиллер, «Колумб»
«ПЯТНИЦА, 3 АВГУСТА. В пятницу третьего дня августа года 1492-го в восемь часов мы отчалили от косы Салтес. Под сильным морским бризом мы прошли до захода солнца на юг шестьдесят миль, то есть пятнадцать лиг; после этого мы пошли на юго-запад, следуя курсом на юг и запад, который был курсом на Канарские острова».