***

Турнир продолжался, но сражение на мечах, к сожалению, уже закончилось. Рыцари опять взялись за копья.

Когда Эльза вернулась в ложу, она увидела, как глаза придворных просто горят любопытством.

– Ты где была? – шепотом спросила Даная.

– Просто болел живот… – не смогла придумать ничего лучше принцесса.

Интерес к ее персоне мгновенно пропал, и все опять переключились на зрелище, а Эльза уже не могла перестать думать о своем обещании.

– А принц-то побеждает! – заметил Моремар.

– Что? Какой принц? – хотела было спросить она, но вовремя спохватилась.

Раздались громкие возгласы. Очередной поединок закончился. Неизвестный безродный рыцарь победил рыцаря со львом на щите. Интерес досматривать турнир почему-то пропал. Эльзе вдруг необъяснимо стало грустно. Пелин напомнил ей о том, о чем она старалась не думать. О том, как она покинет родимый дом, о том, что возможно не скоро увидит знакомые лица, о том, что ей придется делить постель с незнакомцем.

Раздался охотничий рог и мимо, на белоснежном коне, промчался прекрасный принц Ювен. Единственный принц из рыцарей, и единственный рыцарь из принцев. Разве можно желать лучшего мужа?!

– Я думаю, что Ювен может стать победителем турнира! До сих пор ему не было равных – заметил хитрец Моремар.

Он давно знал семью Ювена I, Треольнийское королевство считалось одним из богатейших. Если Треольнийцы и Дорианцы объединятся, то возникнет могущественная империя. Возможно, поэтому король Треол и разрешил своему единственному сыну участвовать в рыцарском турнире. На арене у него больше шансов покорить сердце своенравной принцессы, нежели сидя как остальные в ложе.

Принц пронесся галопом мимо восторженных трибун. Они приветствовали его радостными возгласами. Похоже, что красавец Ювен, смог завоевать не только симпатию принцессы, но и ее народа.

Раздался охотничий рог. На арене появился второй рыцарь. Толпа ахнула. Он был просто огромным. Его доспехи черные как смоль, а на щите нет герба. Вороной жеребец высекал копытом искры и рвался в бой.

Эльза побледнела. А не это ли Черный рыцарь?!

– Кто это, Моремар? – спросила она взволновано.

– Я не знаю… – старик растерялся, он не смог узнать незнакомца.

– Это Черный рыцарь? – Эльза не знала радоваться ей или расстраиваться.

– Нет. Это определенно не он! – последовал ответ.

Поединок начался. На фоне неизвестного рыцаря, принц казался просто крошечным. Рыцари разъехались и, развернувшись во весь опор, понеслись навстречу друг другу. От мощного удара принц, словно тряпичная кукла, вылетел из седла. Незнакомый рыцарь спешился и подошел к поверженному принцу. Ювен все еще лежал на земле и корчился от боли. Подойдя вплотную к нему, огромный рыцарь поднял руки вверх, радуясь своей победе. Толпа взревела. Все произошло очень быстро, вскинув копье рыцарь всадил его в принца, пригвоздив того к земле. Все голоса затихли. Рыцарь подошел к ложе, где сидела Эльза и снял свой шлем. Принцесса в ужасе отшатнулась. Он был безобразен. Широкий расплющенный нос, красное лицо, и пустая правая глазница.

– Кто это? – в ужасе принцесса схватила Моремара за руку.

– Узурпатор с севера. Он же «Бардос-одноглазый», он же «Кровавый король» – тихо произнес Моремар, теперь он был уверен.

Принцесса слышала истории про «Кровавого короля». Обычно им пугали маленьких детей. Но она никак не ожидала, что персонаж из страшных сказок будет стоять прямо перед ней.

– Я победил вашего чемпиона. Сегодня я победитель! – прорычал Бардос.

Ужас сковал людей. Никто даже не двинулся с места.

– Я прошу руки принцессы Эльзы! – продолжил он.

– Что он сказал? – девушка не могла поверить в ужас происходящего.