– Но это же варварство, кощунство! В космосе столько всего, что, если брать осторожно, то никто не пострадает.

Я протянул ему стакан, к которому парень едва проявил интерес.

– Мы тоже не всегда были честными и благородными; мы воевали и убивали себе подобных. Разорили свою планету, а затем начали разорять соседние, и нас мало интересовал баланс или что-то ещё. Только выгода, – с горечью ответил я.

– Этого не может быть, – возразил Локи.

Я вымученно улыбнулся.

– Об этом молчат, потому что это неприятная и позорная страница в нашей истории. О том времени не принято вспоминать и говорить, но есть архивы, если захотеть копнуть глубже. Не веришь? Посмотри на сегодняшнюю Землю. Её культуру вы проходили в академии.

– Да, помню, нам рассказывали на лекциях, – вздохнул он.

– Земляне сейчас проходят этот этап, да и каждая цивилизация его проходит. Поэтому они ещё не готовы вступить в Кейтерианский союз, – с болью констатировал я.

– А если им всё рассказать? Научить их жить по-другому? – Локи не унимался, словно капризный ребёнок. Что ж, вчерашний выпускник академии и есть ни кто иной, как мальчишка.

– Это невозможно. Каждая цивилизация сама должна пройти этап взросления, иначе они ничего не поймут.

– Почему?

– Если ребёнку дать конфету, а рядом находится взрослый, что ребёнок сделает с этой конфетой? – задал я наводящий вопрос.

– Конечно же, съест!

– А если дать конфету тебе, если рядом будет малыш?

– Я отдам её ребёнку, – печально ответил Локи. – Я понял: земляне поступят безответственно, как дети, даже если им всё объяснить. – Он снова тяжело вздохнул и всё-таки сделал глоток из своего стакана.

Я по-отечески похлопал его по плечу:

– Или поспи, а я подежурю.

Локи ушёл спать, а я остался у костра. Когда стемнело, на противоположном берегу у самого горизонта я увидел зарево, какое бывает от большого количества источников света. Я взял биновизор и начал наблюдать. Через какое-то время я увидел, что туда приземляются транспортники. Там, за лесом, что-то было.

Я решил не будить Локи ночью: всё-таки физподготовке инженеров в академии уделяют не так много внимания. Пусть выспится. Растолкал я его лишь тогда, когда рассвело.

– Локи, просыпайся!

– Почему так светло? Командир, вы не разбудили меня на ночную вахту? – сообразив, что проспал дежурство, спросил Локи.

– Не переживай, ещё только рассвет. Вот и настала твоя вахта, – мимоходом успокоил я его, чтобы закрыть этот вопрос окончательно. – У меня для тебя две новости.

– Да, и какие? – потирая глаза, поинтересовался он.

– Там, за горизонтом, что-то есть. Возможно, база или посадочная площадка, пока не знаю. В общем, наблюдай. Если что-то важное – сразу буди. Да, и потуши костёр, дым может привлечь внимание. Разбудишь через один кейточас, если не будет никаких происшествий. – Я залез в модуль и моментально уснул.

Меня разбудил гул пролетающего корабля, и я сразу же высунулся из модуля. Сирагский транспортный корабль прошёлся чуть выше деревьев в аккурат над нашим лагерем. Словно неведомый уродливый зверь показал нам своё брюхо и скрылся через реку за горизонт – туда, где ночью виднелось зарево.

– Скилаер, вы видели? – шёпотом спросил выползающий из зарослей Локи.

– Видел… И, кажется, я догадываюсь, какой у ящеров интерес на этой планете.

– Какой?

– Пока не уверен полностью. Нам необходимо туда попасть, – ответил я, собирая вещи.

– Как мы переправимся через реку?

– Поплывём, – сухо бросил я.

– Я не умею плавать, – заскулил парень.

– Это была шутка! Вас, инженеров, вообще не готовят к выживанию в условиях дикой природы? – вознегодовал я.