Сегодня Луизе всерьез удается задеть Машу. Та просто вспыхивает и, едва сдержав слезы, убегает в комнату для персонала. Агата идет за ней:

– Ну, ты чего? – прикрывает за собой дверь. – Ведь знаешь, как Луиза относится к твоей мечте стать актрисой. Соврала бы, мол, нужно в больницу, или еще что-нибудь. Она бы без звука тебя отпустила.

– Стерва она, твоя Луиза, – Маша шумно сморкается в носовой платок. – Надоели ее поучения, насмешки, поднятые бровки. Могла бы просто отказать и все. Так нет! Нужно ведь непременно ужалить, поиздеваться…

– Машка, не сдавайся. Все получится, слышишь?

– Сил нет… Знаешь, в чем я сегодня убедилась?

– В чем?

– У меня ничего не получается как раз из-за нее.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! Подпитывается моими эмоциями, как вампир, и клиенты, которые приходят в ее поганый магазин, и перед которыми мы тут расшаркиваемся – точно такие же!

– Довольно своеобразное объяснение собственных неудач. Маша. Ну, ты же умный, адекватный человек. Давай-ка, моя хорошая, соберись и перестань говорить глупости. Все у тебя получится. А что до Луизы, просто сама не давай ей повода…

– Это вовсе не глупости! – в глазах Маши вспыхивает нечто столь отчаянное и дикое, что Агата невольно от нее отстраняется. – Разве ты не замечаешь? – таинственным шепотом продолжает Маша, – клиенты вытягивают из нас всю жизненную энергию, все соки, словно паразиты. Они процветают, а мы здесь чахнем. Разве не видишь?!

– Но ведь это естественно, – Агата, улыбнувшись, пожимает плечами. – Все люди в каком-то смысле являются по отношению друг к другу донорами или вампирами. Все мы тратим друг на друга силы, время, энергию. Наверное, во многом это зависит от тебя самой: расходуешь ты силы понапрасну или направляешь их в нужное тебе русло. Но вряд ли кто-то вытягивает наши силы намеренно.

– Ты ошибаешься, – Маша качает головой. – Если человек знает, что склонен к энергетическому вампиризму, то будет этим пользоваться. Луиза, к примеру, пользуется этим постоянно!

– А я думаю, мы не можем судить о том, чего не знаем наверняка и уж тем более не должны обвинять кого-то. Это всего лишь домыслы.

– И верно говорят: «Сытый голодного не разумеет»… – Маша мрачно вздыхает. – Ладно, Агатка. Скоро ты тоже поймешь.

– Что пойму?

– То, что не все в жизни зависит только от нашего желания или упорства. Главное – какие люди окажутся на твоем пути.

– Так, красотки, – прерывает, заглянувшая в комнату, Луиза, – вы работать собираетесь или нет?

Маша опускает глаза и шмыгает носом.

– Ну, извини, Машунь, я резко выразилась, – Луиза ласково улыбается. – Не дуйся на меня, ладно? Иди, работай. А после обеда, – Луиза бросает короткий взгляд на ручные часы, – поедешь на свой кастинг. Так и быть.

Маша снова вздыхает и, многозначительно переглянувшись с Агатой, выходит в зал.

– Вот видишь? – подбадривает Агата. – Луизка у нас классная. А ты ее каким-то монстром выставляешь.

– Агата, – Маша сокрушенно наклоняет голову, – не будь ты такой наивной. Неужели ты думаешь, что Луиза извинилась от чистого сердца? Каждый хороший руководитель, при желании, умеет быть лапочкой и может вовремя подсластить пилюлю, только бы не допустить сбой в работе персонала.

В этот момент в дверях магазина показывается гламурная парочка, словно сошедшая со страниц глянцевого журнала: он – с неестественно загорелой кожей и рельефными бицепсами, она – с татуажными бровками, на шпильках со стразами. Едва заметив вошедших, Луиза расплывается в улыбке и устремляется им навстречу, как к долгожданным гостям: расцеловывает в щеки, заводит светский разговор.