– Антоша! Заказ!

Курицын бросил окурок, на ходу надел китель, застегнулся и быстрым шагом проследовал на открытую кухню. Включил плиту, достал сковороду, яйца, овощи, колбасу и начал артистично, играя на публику, готовить. Ошибаются те, кто думают, что пожарить яйца проще простого. Ничего подобного. Во-первых, яйцо на сковороде должно быть круглым, с желтком по центру. Во-вторых, прожарка. Добиться золотой середины между недожаренным, покрытым слизью яйцом, и пережаренным – это искусство. В-третьих, добавки в яичницу должны быть нарезаны ровными, одинаковыми кусочками и правильно располагаться на блюде. Всем этим и поражал публику великолепный повар Антон.

– Смотри, – Рита обратила внимание Рината на шеф-повара, – какая красота!

Хайруллин, сидевший спиной к кухне, обернулся и радостно воскликнул:

– Мать честная! Какие люди! – подскочил и бросился к Антону.

Тот как раз в это время выкладывал яичницу на тарелки. Поднял глаза и не поверил:

– Ринат! Ищейка! Привет, командир! – Антон вышел из-за стойки и крепко обнял боевого товарища, с которым когда-то служил в армии.

– Ты-то как здесь? – не унимался Ринат. – Только недавно я пил у тебя кофе в «Кофе-брейке»!

– Я полгода там, а полгода здесь, – смеясь, доложил Антон.

Тут в кармане у Рината раздался сигнал рингтона.

– Прости, брат, секунду, – он достал телефон. От Давыдова пришли фотки убитой утром девушки.

Хайруллин быстро глянул на них и изменился в лице. Антон заметил это и озабоченно спросил:

– Случилось что?

– Да, девушку сегодня утром нашли на горе. Кстати, ты не видел случайно такую? – и протянул ему телефон с фотографиями трупа.

Курицын полистал фото, улыбка моментально сошла с его лица:

– Знаю, брат, – сказал тихо и повторил: – Знаю…

Рита заметила, что вокруг Хайруллина пошло какое-то движение. Она вышла из-за стола и подошла к открытой кухне. Здесь, помимо Рината и Антона, стояли, рассматривая фотографии, Игорь и Марина.

– Господи, – сокрушалась женщина, – совсем молоденькая. А она ее на ночь глядя – на улицу!

– Тише, Мариночка, – испугался Антон. – Думай, что говоришь.

Он очень не хотел, чтобы правда выплыла наружу.

Курицын дорожил работой в гостинице. Несмотря на сезонный характер деятельности, он являлся постоянным членом коллектива ресторана в качестве шеф-повара. Не всякому кулинару удается достичь этой должности. А если и удается, то не всякий становится узнаваемым в среде профессионалов. Антона узнавали. Вернее, блюда, придуманные им, становились предметом гордости заведения, и слух о них разносился далеко за пределы Мокши и Мохова. Попробовать его кухню съезжались гурманы со всей области. Часто в гостиницу приезжали компании не для того, чтобы покататься на лыжах, а для того, чтобы вкусно поесть. И вот ради этой цели гости были готовы оплачивать на несколько дней очень дорогие номера. Поэтому хозяйка с ним считалась.

Но и Антон ценил Юлию Анатольевну. Он помнил, как она его вытащила из пьянства, поверила в него и доверила свой ресторан.

Он не подвел, не подкачал. Всякий раз набирал на сезон команду поваров высокой квалификации. Ежегодно обновлял меню и способ подачи блюд.

Так и в этот раз. Практически отказался от выкладывания мясных и рыбных блюд на обычных керамических тарелках. Приехал летом и вместе с Никитой, который круглогодично работал в гостинице сторожем, заготовил овальные плоские деревянные чурки толщиной в 5 сантиметров. Собственноручно обработал, отшлифовал. На них в этом сезоне он запланировал подавать шашлык, стейк, рульку, каре ягненка, мясную и сырную нарезки.

Хозяйке идея понравилась. Она похвалила парня и пошутила: