Я быстро осмотрел панель управления.

«Похоже, что у нас есть некоторое количество самонаводящихся ракет. Преследователя ими, конечно же, не сбить. Но если выпустить их все разом, турели противника переключатся на них, оставив нас в покое до тех пор, пока не разделаются со всеми ракетами. Вряд ли этого времени хватит на то, чтобы совершить гиперпрыжок, но у нас всё равно нет других вариантов».

Я посмотрел на девушку.

«Спрошу, что она думает об этом. Как мне к ней обратиться? Не кричать же ей – «Эй, ты!». Почему я до сих пор не узнал её имени? Нас того и гляди убьют, а мы так и не познакомились».

Я открыл было рот, и, в этот момент, наш корабль получил сокрушительный удар в корму. В первое мгновение показалось, что всё-таки взорвался реактор. Кабину управления с силой швырнуло вперёд. Мне не удалось удержаться на ногах и я, с размаха, ударился об пол собственным задом, но поручень из рук не выпустил. От боли, казалось, искры посыпались из глаз. А вот девушка не смогла удержаться только одной рукой. Она улетела куда-то назад, и там был слышен сильный, глухой удар о переборку. Корабль также резко остановился, и я стукнулся лбом о поручень.

«Господи! Как больно! Что случилось?! Почему мы остановилось?! Проклятье!» – я потряс головой, словно так надеялся справиться с неприятным звоном в ушах. – «Так! Ладно! Соберись! Ещё не конец! Кажется, в системе произошёл какой-то сбой, и сработали передние тормозные двигатели. Вероятно, автоматика попыталась скомпенсировать внезапное ускорение. Но сейчас мы замерли на месте и стали для врага неподвижной мишенью!»

Превозмогая боль, я вскочил на ноги, лихорадочно осматривая панель управления.

«Нужно что-то делать. Или нас добьют! Что у нас осталось?»

В глазах всё плывёт. Надписи кажутся нечёткими. Но вроде бы реактор всё ещё цел. Главный двигатель тоже. Мы лишились лишь турели справа. Она выдаёт ошибку, но есть шанс, что восстановится в течение ближайшего времени. Сам корабль практически не пострадал. Видимо залп, главного орудия противника, попал не в нас, а прямо в центр потока энергии, истекающего из дюз нашего главного двигателя. Произошёл взрыв. Но он был за пределами корабля и только лишь с силой швырнул нас вперёд. Целостность зеркала не была нарушена. Хотя удивительно, что оно уцелело. Нагрузка на него в десятки раз превысила номинал.

«Неважно! Теперь мне нужно вести корабль. Необходимо переключить управление на этот джойстик».

Какое-то движение привлекло моё внимание. Я поднял глаза на экран. Прямо передо мной разворачивался вражеский штурмовик. Сейчас он показался просто необычайно огромным. По крайней мере, он занимал собой почти всю площадь экрана, нависая надо мной словно гора. Он был так близко, что я мог рассмотреть на нём мельчайшие детали. Кажется он, едва избежал столкновения с нами, в тот момент, когда мы внезапно остановились. Теперь же он поспешно разворачивался, стремясь снова повернуться к нам главным орудием. Как только это произойдёт – нам конец.

Мать его…!

До меня вдруг дошло, что прицел нашего главного орудия горит точно в центре вражеского корабля. Я спешно склонился над панелью управления.

«Как активировать пушку?! Времени нет! Ещё секунда другая и я не успею».

Быстро пробегая глазами по значкам и символам, я даже холодным потом покрылся от напряжения.

Вроде это! Поздно гадать и сомневаться. Вражеская машина завершает разворот. Я вжал найденный значок. Буквально ударил по панели. Символ прицела моргнул, сменив свой цвет на красный. Но выстрела не произошло.

«Да что ж такое?! Вы издеваетесь?! Что-то ещё нужно нажать, чтобы это корыто, наконец, выстрелило?! Может эта кнопка на рукоятке джойстика?»