«Господи, что ты делаешь? Ну не пробить это так, сколько не старайся. Ты дурак, что ли?!»

Я схватил, оружие противника, за лезвие левой рукой. Механические пальцы костюма прочнее стали его клинка. Я мог бы сломать меч, просто сжав его в кулаке. Но я лишь выдернул его из рук мужчины и с размаху всадил клинок в землю по самую рукоять. Всё произошло очень быстро.

– Да ты отчаянный парень, раз решился тягаться со мной, – сказал я, усмехнувшись, и занёс свой огромный меч у него над головой.

– Пощадите! – взмолился вдруг воин, упав на колени. Я остановился.

– Я лишь солдат. Служу королю за зарплату. У меня двое детей и я должен их кормить, – кажется, он не особо верит, что я его послушаю и не стану убивать.

– Хорошо, – я закинул свой меч в ножны и схватил мужчину за руку. – Тогда поговорим. Ответишь честно на мои вопросы, и я отпущу тебя.

– Я расскажу всё, что знаю.

Прихватив, попутно, выстиранные вещи, я вернулся с пленником к девочке. Мужчину я усадил на стул. Платье и штанишки развешал у огня.

– Ладно, – кивнул в сторону малышки. – Расскажи мне, кто она такая и почему вы пытаетесь её убить?

У мужчины от удивления так вытянулось лицо, что мне даже стало немного смешно наблюдать за его реакцией.

– Разве вы не знаете?

– Разумеется, я не знаю. Я чужестранец. Путешествую по миру. Случайно проходил мимо и увидел, что вы собираетесь убить ребёнка. На моей родине попытка причинить вред детям жестоко наказывается. Какова причина у вас желать ей смерти?

– Эта девушка не ребёнок, – немного растерянно сказал воин. – Это принцесса Элиса. Младшая дочь ныне покойного короля Георга. Простите, но мне совершенно не понятно, зачем вы её защищаете, если не знаете, кто она и что происходит.

– То, что она принцесса не исключает того, что она ещё ребёнок, – я покачал головой. – Сколько ей лет?

Воин изобразил недоумение, – Простите, но я не знаю точно. Кажется, этой осенью ей будет тринадцать лет.

– Значит сейчас ей двенадцать. Разве девочка двенадцати лет не ребёнок?

– Ну, уже как бы нет, – воин покачал головой. – В таком возрасте, многих девушек, выдают замуж. Тут уж жених решает и размер приданного. Церковь дозволяет браки с двенадцати лет.

– Да ну?! – я удивился до глубины души и даже покосился на девочку, завёрнутую в плащ.

– Разве на вашей родине другие порядки? – спросил меня пленник.

– Разумеется, – я кивнул. – У нас никто не может жениться раньше восемнадцати лет. Но обычно женятся ещё позже. Где-нибудь к тридцати.

– Так поздно? – удивился мужчина.

– Тебе самому сколько?

– Девятнадцать.

– О, боже! – я ужаснулся. – Кажется, я понял. У вас продолжительность жизни, наверное, в два раза меньше чем у моего народа.

Мужчина пожал плечами. После того, как я узнал его возраст я, правда, уже не мог воспринимать его, как взрослого мужика. Это просто молодой парень. Хотя и успел завести двоих детей. Мы с ним одного возраста. Я махнул рукой.

– Ладно. Давай всё же определимся, для чего вы хотели её убить. Тем более что она принцесса вашей же страны, хотя и бывшая, как я понимаю.

– Элиса и её старшая сестра Генриета, племянницы нынешнему королю Филипу Третьему, – начал рассказывать мне пленник. – После смерти их отца они продолжали жить во дворце. Король их родной дядя и они его родственницы. Вроде бы даже намечалась свадьба старшей сестры и сына правителя из соседних земель. Но, насколько я знаю, сегодня ночью сестёр пытались арестовать по обвинению в заговоре против их дяди. Задержать удалось только Генриету, а Элиса сбежала. Король приказал обязательно найти её и схватить. Если задержать не удастся, то убить. Но ни в коем случае не дать ей скрыться или сбежать из страны. Тому, кто принесёт её голову, даже объявлена награда.