– Валя, я готов к походу.

Из кухни вышла раскрасневшаяся от жаркой электроплиты жена. В руках она держала сверток со свежеиспеченными пирожками.

– Вот, возьми в дорогу. Вечером чайку попьешь с любимыми яблочными пирожками.

– Хорошо, возьму. Мальчишек сама заберешь из садика. Скажешь им, что скоро приеду и кое-что привезу в подарок.

– Конечно, заберу и все им объясню, чтобы не скучали.

Владислав взял еще горячие пирожки в аккуратно завернутом немаленьком свертке.

– Ну куда столько?

– Ничего, угостишь попутчиков.

– Давай присядем перед дорогой.

Владислав соблюдал старый ритуал – присесть на дорожку. Присев на скамейку, немного помолчали. Владислав и Валерия встали одновременно. Он закинул рюкзак за плечи и уложил сверток с выпечкой в пластиковый пакет. Поцеловав жену, вышел из квартиры. Валерия проводила мужа до лифта. Такси ожидало его у подъезда. На вокзал приехали, когда уже объявили посадку на поезд, следующий на юг страны. В N-ск можно доехать только на проходящих поездах.

Владислав уверенной походкой направился к седьмому вагону. Он всегда старался брать билеты на поезд в седьмой или девятый вагон. Недавно выпавший снег скрипел под его твердыми шагами. Легко дышалось на свежем воздухе. Но когда он подошел ближе к вагонам, вмешался запах дыма. Проводники для обогрева вагонов по-прежнему топили печки углем. Значит, в вагоне будет тепло и уютно. Его ожидания оправдались. До N-ска доехал без приключений. В купе ехал один. Утром его разбудила проводница.

Владислав переночевал в гостинице. Утром пошел в городской отдел МВД, навестить друга, работающего там начальником следственного подразделения. На улице его встретил легкий морозец. Дворники и хозяева частных домов усердно разгребали снег, расчищая тротуары, подходы к воротам усадеб, калиткам и гаражам. Все вокруг сверкало белизной на ярком солнце. По пути, почувствовав запах жареных беляшей, зашел в бывшую заводскую столовую. Он сел за свободный стол. За соседним столом, в углу, расположились два крепких мужика средних лет, похмелялись портвейном и неторопливо беседовали:

– Вот тебе, Вася, теперь сколь придется ждать пенсии?

– Шестнадцать годочков.

– А мне – семнадцать. Работы по специальности что у тебя, что у меня как не было, так и нет. Зато безработица сократилась. Это как она может сократиться? Что, безработные стали умирать больше? Заводов и фабрик не открыли. Везде сокращения трудящихся. Где обещанные президентом двадцать пять миллионов высокотехнологичных рабочих мест? Даже в банках сокращают. Вон один банкир сократил более одиннадцати тысяч работников. Куда они пойдут работать? Где их финансовые знания, умения и опыт пригодятся? Зато в банке прибыль огромная, несмотря на миллиардные убытки. Топ-менеджеры получили сказочные премии.

– Это ты о Сбербанке говоришь. Они не так давно купили в Турции банк, что-то не пошло. Продали себе в убыток на громадные деньги. А в Крыму свои отделения не открывают: боятся санкций. Патриоты, мать их за ногу. Зато в Чехии в своих открытых отделениях выдают кредиты под шесть процентов годовых, а у нас – больше чем под двадцать процентов. Вот и купи при таких условиях квартиру в ипотеку.

– Вот поэтому сокращают сотрудников.

– Срок выхода на пенсию увеличили даже женщинам. Пересчитали всех самозанятых людей. Двадцать миллионов человек получилось. Это что – не безработные? Ну разве уважающий себя квалифицированный рабочий будет торговать лишним зеленым лучком, малиной или другими ягодами и овощами с собственного огорода? Нет, он бесплатно отдаст товарищу, у которого нет дачи. Что сейчас жестянщики, механики в гаражах за копейки соседям машины-развалюхи ремонтируют, не могли работать на заводах? Могли. Но заводов нет. А вот налогом обложат этих самозанятых, в том числе сборщиков ягод и грибов.